ET DU CHOC DES GAZ. 3S 



robservaleur; 3° et aussi, en l)eaucoup plus grande partie, de circonstances 

 qui, teni|)orairenient ou délinitivement, échappent à rexpérinientateur. Il 

 est généralement reçu de réunir tous ces nombres sous forme de tableaux 

 et de |)rendre ensuite la moyenne, comme exprimant la valeur la plus 

 correcte. La manière même d'obtenir cette moyenne a été l'objet de travaux 

 étendus, parmi les mathématiciens. Pour peu qu'on y rélléchisse attentive- 

 ment, on demeure cependant convaincu que ce n'est que dans des cas très 

 rares que la moyenne d'une même colonne représente la valeur réellement 

 la plus digne de confiance, que ce ne sont pas toujours les nombres les 

 moins dilTérents entre eux d'une colonne qui s'approchent le plus de la 

 valeur cherchée, et qu'enfin, pour la plupart du temps, c'est l'expérimenta- 

 teur lui-même qui peut seul reconnaître à peu près à coup sûr laquelle de ses 

 expériences a le mieux réussi, sous tous les rapports, et qui peut par consé- 

 quent dire quel est le nombre le plus probablement correct. Ce que j'avance 

 semblera étrange, et presque subversif, à quelques-uns de mes lecteurs. Si 

 j'étais lailleur, il me serait pourtant facile, à l'appui de mon opinion, de 

 citer telles expériences où les nombres de même nature différent peu entre 

 eux, où l'auteur s'est évertué à déterminer péniblement une moyenne de 

 quatre chiffres décimaux, à l'aide de la méthode des moindres carrés, et où 

 une erreur de 10 et 15 p. °/o frappe tout l'ensemble des nombres! Je prends 

 donc un autre exemple tiré des travaux classiques du plus sciupuleux et du 

 plus exact des expérimentateurs. L'équation empirique donnée par Regnault 

 pour exprimer la chaleur totale d'évaporation de l'eau est, comme chacun 

 sait : 



Q = 606,5 -H 0,505 ( . 



A zéro, on a donc Q = 606'^^,S. Les deux constantes ont été établies par 

 Regnault en partant des expériences répondant à 100° et à 193° qu'il 

 considérait lui-même comme les plus dignes de confiance, et non pas du 

 tout des expériences faites directement à des températures avoisinant 0°. 

 Si l'on part de celles-ci, on trouve une moyenne de 610', 7 c'est-à-dire 

 610'=,7 — 606', 5 = lt''-,'i de plus que le nombre admis par tout le monde, 

 après Regnault. H est probable que le sens de physicien de notre grand 



