ET LE DYNAMISME DE L'AVENIR. i9 



Le fait fondamental, capital, le seul dont il y ait à s'occuper, dans la 

 Cinétique des gaz, c'est que les atomes ou les molécules ou les particules 

 (assemblage de molécules) y sont forcément considérés comme absolument 

 indépendants, quand le contact immédiat cesse, et comme séparés par des 

 intervalles moyens extrêmement grands par rapport à leur diamètre. Si avec 

 Maxwell on intercale une Force répulsive, il est inutile de recourir encore à 

 des mouvements pour expliquer la pression exercée en tous sens par les 

 gaz. — A ce fait fondamental on est obligé d'en superposer un autre, qui 

 s'impose comme principe de Mécanique, à savoir : 



Que quelle que soit la variété, en grandeur, des vitesses atomiques, qui 

 dérive de la variété des chocs, la vitesse moyenne effective est une constante 

 et que, par conséquent, on est pleinement en. droit de prendre celte vitesse 

 moyenne comme élément dans les calculs. 



Cela posé, il est maintenant évident que la seule chose dont il y ait à 

 tenir compte dans l'analyse, c'est la direction et la vitesse atomique ou molé- 

 culaire au moment même de la percussion contre une paroi ou un obstacle 

 quelconque. Ce qui se passe avant et après cet instant, infiniment court 

 d'après la définition même, ne peut plus intervenir à aucun titre dans 

 l'ensemble du phénomène. Que les molécules se heurtent par milliards de 

 toutes les façons imaginables, qu'elles aient parcouru, en ligne droite et 

 librement, des centaines de mèti-es ou seulement un dix-millième de milli- 

 mètre, avant que les unes ou Jes autres frappent les parois d'un réservoir 

 (par exemple), rien n'est par là changé au résultai final. — Nous pouvons 

 et nous devons admettre toutes les directions possibles; mais nous ne pou- 

 vons admettre qu'une seule vitesse moyenne poui- toutes ces directions. — 

 Hors de là, je le répète, la Théorie des gaz passe du domaine de l'Hydrosta- 

 tique et de l'Hydrodynamique sur celui du Calcul des probabilités. 



Je n'ai donc rien à modifier à la méthode que j'ai suivie pour faire l'ana- 

 lyse des phénomènes du choc, de l'écoulement, etc., etc., des gaz, car je n'ai 

 fait que suivre la route que M. Clausius a tracée et qu'il a de plus suivie 

 dans sa critique. — Je reviendrai au surplus sur ces détails dans les para- 

 graphes suivants, chaque fois qu'il sera nécessaire. 



