ET LE DYNAMISME DE L'AVENIR. 11 



Voilii donc tout un ensenil)le de phénomènes qui bien certainement ne 

 peuvent pas être rapportés à des mouvements vibratoires, ou autres, de la 

 Matière pondérable. 11 ne suit pas de là que la Substance à laquelle il faut 

 attribuer ces phénomènes puisse recevoir le nom vague et illusoire de Prin- 

 cipe immatériel; cette Substance est simplement autre chose que la Matière; 

 et si, comme classification générale, nous l'appelons Force, Principe de rela- 

 tion, Élément intermédiaire, nous ne commeUrons rien de chimérique, rien 

 qui mérite même le titre d'hypothèse. Nous aurons pour but, à l'avenir, de 

 chercher patiemment si c'est une Substance unique qui donne lieu à la diver- 

 sité des phénomènes, ou si nous devons chercher l'origine de cette diversité 

 dans la diversité des Éléments naturels. C'est dans ce dernier sens que 

 semblent pencher les faits acquis jusqu'à présent. — Je rappellerai à ce 

 sujet les vains efforts qu'ont faits les partisans de l'unité de Matière pour 

 prouver qu'il n'existe qu'un seul Élément chimique : l'hydrogène primordial! 

 C'est ici qu'il serait permis de voir, non des chimères, mais ce qui est bien 

 pire, des idées systématiques, préconçues, ne reposant sur aucune assise 

 solide. 



La lumière et la chaleur rayonnante ne peuvent, disons-nous, à aucun 

 titre être rapportées aux mouvements de l'atome matériel. Devons-nous 

 maintenant l'aire un pas immense en arrière et admettre que ce qui nous 

 apparaît comme chaleur sensible dans les corps solides, liquides ou gazeux 

 ne soit au contraire que le résultat de vibrations atomiques? Devons-nous 

 admettre que quand la chaleur rayonnante se trouve absorbée, comme on 

 dit, par un corps, ce n'est nullement par une action dynamique directe 

 qu'elle dilate (par exemple) les corps et que ce n'est qu'en excitant des 

 vibrations qu'elle produit tous les phénomènes internes si bien étudiés 

 aujourd'hui? Alors que nous voyons l'électricité, statique ou dynamique, se 

 manifester bien positivement comme puissance capable de tirer la Matière 

 du repos ou de l'y faire rentrer, se manifester comme une Force propre- 

 ment dite, devons-nous admettre que sa congénère, la chaleur, soit dénuée 

 absolument de cette puissance? — Il faut avouer que si nous ne partions 

 que d'une simple probabilité, nous serions déjà en droit de répondre bien 

 négativement à ces questions. xMais eu matière de Science, une simple pro- 



