10 LA CINÉTIQUE MODERNE 



On ne s'avenlure plus guère à rapporter les phénomènes de la gravitation 

 à des mouvements d'inie matière invisible. Entre deux particules de matière 

 qui tendent l'une vers l'autre à une dislance insensible, entre deux sphères 

 du firmament qui tendent l'une vers l'autre à des millions de lieues de 

 dislance, il se trouve certainement quchjue chose qui établit le rapport que 

 nous ap|)elons allmcfion, et qui renq)lil tout l'Espace. Ceci n'est point une 

 hypothèse, c'est l'énoncé d'un fait pur et simple. Il est facile de démontrer 

 que ce quelque chose n'est pas, comme on a essayé de le soutenir tant de 

 fois, de la Matière invisible en mouvement ou en repos. Ce milieu est autre 

 chose; en l'appelant Force, nous ne nous livrons à aucune spéculation 

 creuse, nous ne faisons que poser un fait. L'inanité commencerait si nous 

 essayions d'expliquer comment la Matière et la Substance interposée agissent 

 l'une sur l'autre. — Un physicien sera peut-être un jour ou l'autre assez 

 heureux pour mettre hors de doute l'existence elfective de ce milieu et pour 

 lui trouver plus que des qualités m'gatives. 



Ce que nous disons ici de l'attraction neutonienne s'applique identique- 

 ment aux attractions et aux répulsions électriques, magnétiques. Il n'est pas 

 plus possible de matérialiser les unes que les autres. Il n'y a rien de chimé- 

 rique absolument à les rapporter à un Élément que nous appellerons Force, 

 à défaut d'autre dénomination plus précise. 



Constatons un pas de plus. Dans un Discours de réception comme Recteur 

 de l'Université de Bonn, M. Clai sius lui-même établit cpie l'ancien Ether de 

 la Physique ne suffit plus pour expliquer l'ensemble des phénomènes de 

 l'Univers. Il établit que c'est désormais l'électricité que nous devons substi- 

 tuer à cet Éther, dans les corps, comme en dehors des corps et dans l'Espace 

 stellaire. Il montre implicitement qu'il est impossible d'assimiler l'électricité à 

 la Matière; sans accorder le nom de Force à la Substance qui donne lieu aux 

 phénomènes électriques, il en fait tout au moins le véhicule d'une Force. 



L'Espace est de plus rempli d'un milieu capable de donner lieu aux phé- 

 nomènes de lumière et de chaleur rayonnante, probablement identiques entre 

 eux d'ailleurs. — Si les travaux expérimentaux et théoriques de MM. Weber 

 et KoHLRAUscH sc confirment, il existe une connexion remarquable entre les 

 manifestations de l'électricité et celles de la lumière. 



