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qu'elles ne le soient pas au premier poinl de vue : pour ne pas rester trop 

 au-dessous de la tâche qui ni'est imposée. 



Ce n'est pas une polémique que j'ai en vue. Je répondrai à M. Clausius, 

 avec tous les soins nécessaires, sur les questions où je suis personnellement 

 mis en cause; mais je laisserai de suite la discussion remonter à la hau- 

 teur où elle se place d'elle-même par la nature des choses discutées. J'ai eu 

 la satisfaction, en ce qui concerne le fait isolé de la Théorie cinétique des 

 gaz, d'arriver à quelques arguments nouveaux, et aussi de donner plus de 

 solidité à ceux que j'avais déjà fait connaître dans plusieurs de mes travaux 

 antérieurs. Je serai ohligé sans doute de me répéter, de revenir sur ce que 

 j'ai déjà dit à plusieurs reprises ailleurs. J'espère que personne ne m'en 

 fera de reproche. J'ai fait tous mes efforts pour ramener sur le domaine de 

 la Physique-Mécanique élémentaire la discussion de prohièmes que généra- 

 lement on ne croit ahordahles ([ue par les Mathématiques supérieures, et 

 pour montrer qu'ils ne peuvent, au contraire, être attaqués avec sécurité que 

 quand on les revêt d'une forme que l'esprit saisit aisément à première vue. 

 Il m'a paru éminemment utile de présenter enfin sous leur vrai jour, simple, 

 accessihle, presque familier, des questions que d'aucuns relèguent dans les 

 régions de la Métaphysique, autrement dit, de ce qu'il est reçu d'appeler la 

 fantaisie et l'arbitraire. 



Qu'il me soit permis d'adresser un pieux et dernier hommage à un 

 Confrère aimé, que nous pleurons tous. Peu avant son déj)art, Melsens 

 m'avait demandé ce travail presque impérativement. Il s'intéressait vivement 

 à la grande lutte des deux Doctrines antagonistes en regard de nos jours. 

 Esprit prime-sautier, saisissant avec une rapidité merveilleuse ces rapports 

 cachés des choses qui échappent au vulgaire, il avait parfaitement compris la 

 nature et les conséquences des principes en rivalité. La Matière et le Mouve- 

 ment, rien de plus, rien de moins, dans tout l'Univers; la Doctrine d'EpicuRE 

 ravivée et renforcée de toutes les découvertes de la Science moderne; la 



