ET DU CHOC DES GAZ. 151 



ailleurs (Analyse élémentaire de l'Univers) qu'il se trouve en dehors de 

 rO|)li(|ue certains faits avec lesquels elle est inconciliable. J'ajoute ici une 

 remarque sur laquelle on ne s'est jamais assez arrête. L'emploi, sage et 

 réservé, de certaines hypothèses explicatives, en Mathématiques, s'il ne nous 

 permet pas de conclure à la vérité de l'hypothèse posée, a du moins cet 

 avanlage immense qu'il nous permet d'éliminer à coup sûr les hypothèses 

 renfermant des élémenls contraires à la vérité. L'exemple de la théorie des 

 ondulations lumineuses est caractéristique en ce sens. Pour rendre cette théorie 

 conciliable avec les faits, les mathématiciens admettent implicitement, sans 

 même le dire, que l'éther lumineux est essentiellement élastique, c'est-à-dire 

 que les parties prétendues matérielles qui le constituent sont rendues soli- 

 daires entre elles par une puissance externe. Avec l'atome élastique, mais 

 séparé de ses pareils par des espaces vides, il est absolument impossible de 

 rendre compte de la constitution d'une onde lumineuse et de son mode de 

 propagation. L'Opli(|ue malbémati(iue tout entière est en ce sens à elle seule 

 une négation formelle de la Cinétique pure ; elle est une réfutation radicale 

 de tous les axiomes matérialistes que j'ai cités dès le début. 



La restriction précédente étant bien établie, et si dès lors nous ne nous 

 occupons plus que des systèmes explicatifs proprement dits, qui aflichent 

 l'étrange prétention de rendre compte de tous les phénomènes possibles du 

 monde physiciue à l'aide des seuls mouvements de l'atome, l'énoncé placé en 

 tête de ce paragrapbe se justifie de lui-même. On éprouve en effet plus que 

 de l'étonnement, lors(|u'avec sang-froid et avec un esprit indépendant de 

 tout système, on examine tout ce qui s'est frayé le jour en fait de prétentions 

 de cette nature, et qu'on voit l'incroyable aplomb avec lequel se posent les 

 affirmations les plus opposées, les plus contradictoires. 



Sur ce terrain, on rencontre deux catégories d'inventions qu'il est équitable 

 de distinguer. Dans les unes, assez modérées encore, on se borne à affirmer 

 que les pbénomènes des impondérables de l'ancienne Physique ne peuvent 

 relever que des mouvements divers de l'atome matériel. Dans les autres, les 

 visées sont plus ambitieuses; on y prétend unilier toutes les Forces de la 

 Nature, sauf à montrer ensuite qu'il n'existe pas de Forces. — Arrêtons-nous 

 d'abord à la première catégorie. 



