i52 RHXHERCHES SUR LES LOIS DE L'ECOULEMENT 



En ce qui conccnie le calorique, licn, dil-on, n'est plus clairenieiU ('tabli 

 que sa nalure. La seule existence d'un équivalent mécani(|ue de la chaleur, 

 le seul énoncé de la seconde Proposition de la ïlierniodynanii(|ue surtout, 

 ne peuvent laisser le moindre doute dans l'esprit. Toutefois, comme avec les 

 seules billes élastiques de la Uinétique pure, un a quelque peine à se tirer 

 d'al'faire, on intercale prudemment entre les atomes certaines Forces propre- 

 ment dites en vertu desquelles les vibrations se produisent et se continuent. 

 Je reviendrai bientôt sur la sii^nilication qu'ont en celte question la première 

 et la seconde Proposition de la Thermodynamique; je me borne d'abord à 

 rappeler que celte interprélalion, qui du moins a le mérite de ne pas heurter 

 le sens commun, est réfutée |)ar les lois mêmes du choc, de la résistance et de 

 l'écoulement des gaz et des vapeurs. 



En ce qui concerne les |)hénomènes électriques, leur identilicalion avec un 

 mouvement des atomes est, parait-il, (juelque peu |)lus dillîcile, el jus(|u'ici 

 on n'a rien |)roduit qui de loin rende comj)le, non pas seulement des attrac- 

 tions et des répulsions de l'électricité statique ou dynamit|ue, mais même du 

 seul fait de la charge d'un conducteur on d'un nuage orageux. — « On espère, 

 dit-on, réussir aussi >> (coiiniic pour le caloriqae!). — Mais comme? jusqu'à 

 présent rien d'acceptable n'a été trouvé, nous n'avons pas à nous y arrêter. 

 Passons donc à la seconde catégorie d'inventions. 



Ici l'imagination s'est donné libre carrière, sans frein ni conirôle. Lorsqu'on 

 examine les divagations (|ui ont reçu le jour, on en vient à tenir pour choses 

 parfaitement raisonnables en comparaison, les élucubraiions îles Académi- 

 ciens de l'Ile de Laputa où nous a conduits (iulliver. Les neuf dixièmes de 

 ces synthèses imioerseiles, sauf des variantes infinies dans les détails, ont 

 à peu près le même point de déparl. On ramène d'al)ord les |)hénomènes 

 des impondérables en bloc aux vibrations d'un élher, qui n'est que de la 

 matière diluée, puisqu'on dote ses parties de masse. Puis cet élher cosmi(|ue 

 (dans l'orlhograplie duquel il n'y a en vérité qu'une s de trop) devient à son 

 tour la cause de la gravitation universelle. (À)mme la puissance d'attraction 

 n'est qu'ini vain mot, c'est lui (|u"on charge de pousser toutes les parties 

 de la Matière les unes vers les autres, sans toutefois se pousser iui-mèine, 

 sans peser, quoiqu'il soit matière aussi. Mais comme il n'est pas non plus 



