ET DU CHOC DES GAZ. 159 



s'imaginer (|(ril y a là une preuve de rexactiUide de celle expiicalion. Pour 

 lerminer el mieux me l'aire comprendre encore, je rappellerai simplement 

 que dès le débul de ses Travaux, Rankim- avait lait reposer la démonstra- 

 tion de la seconde Proposition sur riiypothèse des luarbiUons moléculuires, 

 et que plus tard, M. Clalsius a très bien montré de son côté que l'hypo- 

 thèse qu'il a développée sm- la nature de la chaleur conduit aussi à une 

 démonstration très claire. Il n'y a pourtant pas la moindre ressemblance 

 entre les deux hypothèses. Aussi M. Clausius s'est-il bien gardé de conclure 

 à Va vérification de la sienne. 



On ne saurait donc trop le répéter : ni les deux Propositions fondamen- 

 tales de la Thermodynami(|ue, ni aucune des propositions accessoires aux- 

 quelles elles ont conduit, ne nous permettent d'allirmer une interprétation 

 sur la nature de la Forci: en général ; mais, caractère de la plus haute 

 importance, elles nous pei'metlent de l'aire passer par une épreuve critique 

 les explications proposées et de rejeter définitivement celles qui sont trop 

 violemment en opposition avec les principes de la nouvelle Physique. 



Je passe à l'objet essentiel de ce paragraphe : pourquoi tant d'esprits 

 (grands et petits d'ailleurs), veulent-ils ne voir la cause du mouvement que 

 dans le mouvement lui-même? 



Cette question (|ui revient de l'ait à se demander comment une erreur 

 capitale en matière de Science mécani(pie peut arriver à se fixer d'une l'acon 

 presque indélébile, à titre de vérité, dans un si grand nombre d'esprits, celle 

 question, dis-je, ne me semble comporter qu'une seule réponse. Placés en 

 face des phénomènes du monde |)liysique, nous nous habituons, dès que l'âge 

 de la réflexion arrive, à juger d'après les apparences el à accepter comme 

 explication correcte celle qui à la sarfuce est la plus facile à saisir. L'ensei- 

 gnement classique que nous recevons plus lard pèche lui-même, il faut bien 

 l'avouer, de ce coté. I*eu à peu, il nous devient de la sorte presque impos- 

 sible de nous dégager de nos premières notions, (|uelque fautives qu'elles 

 soient à l'occasion. 



Plus d'un de mes lecteurs, que dis-je! la grande majorité de mes lecteurs, 

 sans doute, trouveront presque impertinent l'ensemble de l'alinéa précédent. 

 Il me sera pourtant facile de le justifier. 



