[W UFXHERCHKS SUR LES LOIS DE L'ÉCOULEMENT 



Nous sommes journolk'inont léinoins de deux pliéiiomènes de Mécanique 

 bien dilïéieuls, en it|)|)aieiRe, dans leur essence même. 



1" Un corps que nous soulevons de terre et que nous abandonnons à lui- 

 même, tombe et avec une vitesse accélérée, à quehiue hauteur que nous 

 l'ayons soulevé, et lïil-ce jusqu'à la dislance de la Lune. Rien de visible 

 absohmient ne se monli-e à nous comme cause de celte chute. A force de 

 voir le même |)hénomèiie, nous racceptons comme très naturel el nous ne 

 cherchons, du moins provisoirement, plus d'explication. Demandez à des 

 milliers de personnes la cause de la chute, et à bien peu d'exceptions près, 

 elles répondront que le corps tombe parce qu'il est pesant. C'est le : (jnia 

 est in ilh des Médecins de MoLit:HE, dans toute sa splendeur. 



2" Mais nous sommes aussi témoins d'un autre phénomène bien plus clair 

 en apparence. Lorsciu'un corps en mouvement en heurte un autre en repos, 

 mais libre d'ailleurs de se mouvoir, il lui communique toujouis une |)artie 

 plus ou moins grande de son mouvement. Quoique nous ne sachions pas le 

 moins du monde ce que c'est que le mouvement, nous trouvons très simple 

 que ce que possède un corps puisse passer dans un autre, par contact direct. 

 Comme nous ne nous donnons [)as la peine d'examiner ce qui a lieu au 

 moment même du conlacl des cor|)s, nous croyons ici, d'après les appa- 

 rences, à une communication pure et simple de mouvement. Nous essayons 

 en conséquence de généraliser ce qui nous parait si clair et de l'étendre aux 

 cas où aucun mouvement n'est visible comme cause de mouvement. Nous 

 attribuons à des communications de mouvement les phénomènes de chaleur, 

 d'électricité, de magnétisme, et puis faisant un grand retour sur nos pas, 

 nous en venons à attribuer la cause de la gravitation universelle elle-même 

 à un mouvement présumé de particules matérielles. 



Voyons ce qui en est de celte prétendue clarté. 



.l'ai dit que nous ne nous donnons pas la peine d'examiner ce qui se passe 

 au moment même du contact des deux corps dont l'un est en mouvement. 

 J'ai le regret de dire que de très grands savants eux-mêmes ne se sont pas 

 toujours donné cette peine; il en est résulté des erreurs presque incroyables, 

 qu'on est étonné de trouver dans de très bons Traités de Mécani(|ue. 



Est-il vrai, en tout premier lieu, que le mouvement se communique direc- 



