ET DU CHOC DES GAZ. 141 



temeni, par le seul l'ail du contact de deux corps? Supposons deux billes 

 élastiques, de même masse, allant l'une à la rencontre de l'autre sur une 

 même ligne droite, avec une même vitesse. Ces billes, après le choc, auront 

 une même vitesse, mais en sens inverse : pendant un instant très court, 

 inliniment |)ctit même, tout mouvement de translation devient donc nul et 

 les billes soni dans un étal de lepos absolu. Le mouvement de chacune a été 

 anéanti, et puis il a repiis naissance, en direction opposée. Est-on dès lors 

 en droit de soutenir que le mouvement s'est communiqué en sens inverse 

 de l'une à l'autre? Évidemment non. Au moment même du contact, les 

 billes se déforment, comme le lait, par exemple, un ressort qu'on plie; c'est 

 de là, et uniquement de là, que nait la lésistance que l'une présente à la 

 conlinualion du mouvement de l'autre; loi'sque tout mouvement de transla- 

 tion a cessé, et que les billes sont arrivées par suite à leur déformation 

 maxima, elles appuient l'une sur l'autre comme le feraient deux ressorts 

 tendus, elles se repoussent, et de cet elTort renaît, mais en sens opposé, tout 

 le mouvement détruit. Il ne peut ici être question un seul instant d'une 

 continuation de mouvement. On dit, il est vrai, que par suite du choc l'état 

 vibratoire des particules s'accroit et qu'ainsi il n'y a que transformation 

 momentanée d'une espèce de mouvement en une autre. Mais c'est là une 

 hypothèse explicative gratuite; jusqu'ici personne n'a su montrer comment 

 ce que nous appelons l'élasticité d'un corps solide peut être constituée par 

 des vibrations moléculaires. Au moment du choc, les deux billes s'échauffent. 

 Elles resteraient plus chaudes, si elles étaient formées d'une matière molle 

 (plomb, par exenq)le); mais alors tout mouvement de translation resterait 

 détruit. Indubitablement, cet échauffement temporaire des billes élastiques, 

 distribué très inégalement dans la masse, modifie l'intensité de l'élasticité, 

 et augmente l'énergie de la répulsion des deux billes au moment du contact; 

 mais il ne constitue pas l'élasticité, puisque deux billes moUes s'échauffent 

 absolument de même sans se repousser. Je le répète, le calorique fût-il un 

 élat vibratoire de la matière, ce qui est une nouvelle hypothèse, il n'en 

 résulterait aucunement que l'élasticité relève de vibrations. 



Mais allons plus loin. — Quand il s'agit d'un corps, c'est-à-dire d'une 

 réunion d'atomes, on peut grelïer hypothèses sur hypothèses, pour prouver 



