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porte non seulement à rejeter ce qu'il y a de faux clans la conception, mais 

 encore à rejeter la Force dans son existence même. 



Sur cent personnes, d'ailleurs intelligentes, et même habituées à la discus- 

 sion scientififpie, il y en a quatre-vingt-dix-neuf qui, dès qu'on parle d'une 

 attraction, électrique, magnétique, ou plus généralement encore, dès qu'on 

 parle do l'attraction d'un corps céleste sur un autre, sont portées à se flcjurcr 

 un lien matériel, une corde tendue, un ressort inter|)osé, et agissant comme 

 cause de la tendance que nous appelons attraction. C'est en ce sens seulement 

 que M. Du Bois-Reymoîvd a pu, mais en niant l'existence même de la Force, 

 dire : « La Matière n'est point semblable à une voiture à laquelle on puisse 

 » atteler, et dont on puisse dételer des chevaux » . En disant portées à se 

 figurer, je n'entends assurément pas dire qu'elles croient à la réalité d'un 

 tel lien; je veux seulement dire qu'elles s'en font une comparaison, une idée 

 représentative. Il est indubitable qu'en faisant une pareille comparaison, 

 elles parteiit de ce qui se passe en nous quand nous exerçons un eflorl 

 musculaire. De même quand nous voyons les effets explosifs de la poudre, 

 de la vapeur, quand nous voyons les dégâts produits pendant certains phéno- 

 mènes de la Nature, éruptions volcaniques, tremblements de terre, nous 



mesurons la grandeur de la cause, de la force en action, par la violence des 

 efforts que nous serions obligés d'exercer pour produire de tels effets. 



Il est évident que ce sont là autant de faux jugements portés sur la nature 

 même de la Force, à commencer par celle même sous l'empire de laquelle 

 se fait la contraction musculaire. Le plus simple bon sens fait justice de ces 

 jugements, et si alors nous n'y prenons garde, nous sonnnes entraînés lapi- 

 dement à un jugement opposé, mais tout aussi faux; nous sommes amenés à 

 nier l'existence de la Force, parce que nous nous en étions foi-mé une concep- 

 tion absurde. 



En nous interrogeant de plus près cependant, nous reconnaissons aisément 

 que le sentiment d'un effort ne naît en nous qu'à la suite d'une résistance 

 qui s'oppose, d'une façon ou d'une autre, à nos mouvements et que quand 

 celle résistance, qui ne |)eut jamais faire com|)lètement défaut, est très faible, 

 insensible, nous n'avons plus le moins du monde la conscience de ce qui se 

 passe dans nos muscles; il ne nous reste absolument (pie le sentiment de 

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