ET DU CHOC DES GAZ. 147 



raison, Newton a stigmatisé l'énoncé selon lequel deux masses matérielles 

 pourraient agir l'une sui- l'aiilre à travers le vide, c'est-à-dire sans rien 

 d'interposé qui établisse la relation. — Quand il s'agit de la gravitation, par 

 exemple, il est évident par soi-même que toute matière interposée entre 

 deux points mis en rapport par cette Force est une cause de destruction du 

 mouvement dont le rapport établi par elle est une conséquence. Et ce que 

 nous disons de la Force gravitique reste vrai de toute autre : attraction 



et répulsion électriques, magnétiques En matérialisant la Force, on en 



fait à la fois une cause de mouvement et de non-mouvement, ce qui est 

 certainement tout aussi absurde que de soutenir qu'une attraction puisse 

 exister à travers le vide, et sans aucun intermédiaire. 



Le rapport dynamique établi par une Force entre deux parties matérielles 

 disjointes et séparées en apparence par le vide n'est ni plus ni moins diflicile 

 à concevoir (pie les rapports (pi'établissent entre les corps, ou entre nous et les 

 corps, la lumière, la cbaleur, l'électricité (Principes ou Eléments intermé- 

 diaires de nature transcendante). On s'eftorce, nous le savons, de matérialiser 

 aussi, et surtout, ces Forces. L'inanité de pareilles tentatives devrait pourtant 

 enfin sauter aux yeux de cbacun. J'ai montré (Analyse élémentaire de 

 l'Univers) que comme Elément dynamique, comme principe de mouvement, 

 la Force n'est pas soumise aux conditions finies du temps et de l'espace. 

 En ce qui concerne la gravitation, par exemple, Laplace a démontré que si 

 elle a une vitesse de propagation, cette vitesse est au minimum cinquante 

 millions de fois supérieure à celle de la lumière. La pensée de ce grand 

 homme, qu'on a aussi accusé d'être matérialiste, se devine aisément. Le 

 résultat analytique auquel l'a conduit son génie de mathématicien, c'est que 

 si la gravitation a une vitesse de propagation, cette vitesse est infinie : ce 

 qui revient de fait à dire qu'il n'y a pas de vitesse et que la Force est 

 sans cesse partout en activité. — Remarquons-le en passant : un tel énoncé 

 n'implique en aucune façon que la Force échappe à une loi définie qui en 

 détermine l'intensité en chaque point de l'Espace, tout au contraire. L'action 

 de la gravité, par exemple, s étendant en toutes directions rectilignes à partir 

 d'un centre matériel, doit avoir la même intensité à l'égard de tous les points 

 matériels situés sur une même surface sphérique circonscrite à ce centre; mais 

 il est tout aussi visible que celte intensité doit diminuer à mesure qu'elle se 



