150 KECHERCHES SUR LES LOIS DE L'ÉCOULEMENT 



solution des grands |)roi)lémes pliilosopliiqiies qui divisent depuis si longtemps 

 les pensetn-s ne peut plus être cherchée en dehors du domaine des Sciences de 

 la Nature, dans leur ensemble; ils ont parfaitement compris qu une opinion 

 que nous nous formons dans l'élude de telle ou telle (|uestion spéciale de Chi- 

 mie, de Physique...., nous condamne, pour peu que nous restions conséquents 

 avec nous-mêmes, à nous ranger sous la hannière de telle Doctrine philoso- 

 phique avec laquelle nous ne pensions pas avoir la moindre des choses à 

 débattre. On ne peut, hélas ! pas en dire autant de ceux qui se donnent mission 

 de défendre le Spiritualisme, et une bonne partie d'entre eux ne semblent pas 

 même se douter des points où ils offi-ent prise à Tennemi. Que Ton adjuge à 

 TAme humaine telles qualités, telle nature qu'on voudra, toujours est-il que 

 par ce fait même qu'elle est retenue comme prisonnière dans son habitation 

 organique, il faut qu'elle soit douée aussi de certaines propriétés qui la rendent 

 dépendante, au moins temporairement, des Élémenls du monde physique. Il 

 est donc évident que de ce côté elle rentre dans le domaine des Sciences de 

 la Nature et que prétendre l'en abstraire, c'est tout simplement l'anéantir. 

 Les Matérialistes n'admettent dans l'Univers rien que Matière, et rien en 

 dehors de la Matière. En ce sens, ils sont tout à fait conséquents avec eux- 

 mêmes; tous ont compris que le seul fait de l'existence de quelque chose 

 d'autre que la Matière, que l'existence d'une Force proprement dite, serait 

 mortelle à la Doctrine. Pour réfuter l'École, il n'est en elTet nullement néces- 

 saire de recourir à l'existence d'un Élément animique chez les êtres organisés, 

 ni bien moins encore, à l'existence d'une Puissance créatrice. A bien peu 

 d'exceptions près parmi ses adhérents, l'École spirilualiste n'a pas compris 

 que, pour elle, c'est précisément le contraire qui est vrai, et que rejeter la 

 Force proprement dite du monde physique, c'est se condamner à nier l'exis- 

 tence de l'Ame vivante chez l'homme. Ceux qu'on peut à bon droit appeler 

 les radicaux parmi les adeptes de l'École n'accordent I'Ame qu'à l'homme seul. 

 Pour les animaux, et à bien plus forte raison, pour les plantes, on fait inter- 

 venir une force vitale. Mais, ainsi que je l'ai montré depuis longtemps, une 

 pareille Force, ne pouvant pas plus périr que la Matière elle-même, devrait 

 après la mort de l'être vivant se retrouver parmi les Élémenls du monde 

 physique. En niant la Force proprement dite dans ce monde, on ne garde 

 donc plus même celte ressource explicative pour l'ensemble du règne orga- 



