iS2 RECHERCHES SUR LES LOIS DE L'ECOULEMENT 



nouvelles condilions, I'Ame, par l'acte de la volonté, ne se borne plus à 

 mettre en aciivité la Fohce (électrique, calori(|ue), à peu près, si une com- 

 paraison aussi familière est ici permise, comme le soigneur d'une de nos 

 machines à vapeur met le moteur en train en tournant simplement un 

 robinet. Dans ces nouvelles conditions, disons-nous (elles sont nouvelles en 

 vérité !), notre Ame travaille elle-même mécaniquement. Cet esprit pur, comme 

 on rap|)elle pompeusement, au lieu d'être mis, comme le simple bon sens le 

 crie, en rapport avec l'organisme par un intermédiaire qui, sous une face, 

 lui i-essemble en nature, est donc obligé maintenant d'agir directement sur 

 l'atome matériel et d'clïectuer une dépense mécani(|ue ! Mais aux dépens de 

 (pii et de quoi? demanderons-nous alors, en partant de la première Propo- 

 sition de la Thermodynamique généralisée. — La critique de pareilles affir- 

 mations serait certainement du temps perdu. Mes expériences sur la chaleur 

 vitale chez l'homme ont prouvé depuis longtemps qu'il y a corrélation entre 

 le travail mécanique que nous exécutons avec nos membres et la chaleur à 

 chaque instant produite par l'acte de la respiration. Notre volonté ne fait 

 donc rien vibrer directement, car en ce cas il ne pourrait y avoir de dépense 

 mesurable de calorique, ni de quoi que ce soit Elle ne fait que laisser à son 

 activité la FoiiCE (pii par les conducteurs nerveux va exciter la contraction 

 musculaire. Cette Force, dont une partie va s'épuiser en travail, était déjà là 

 à l'état potentiel. 



Toute hypothèse cependant est permise, à condition qu'on leste conséquent 

 avec soi-même. Les animaux aussi se meuvent après délibération interne. 

 Quelques-uns sous l'aclion de leur volonté et, trop souvent, sous celle des 

 horribles traitements (pie nous leur iniligeons, nous servent comme machines 

 motrices. Pourquoi donc alors rejeter une vérité criante, pourquoi leur refuser 

 le souille animicpie? Pourquoi surtout recourir à l'hypothèse d'une force 

 vitale, presque avengh' au dire de certains disciples de l'Ecole, alors qu'on 

 nie l'existence de la Force dans le monde physique? 



« La FoiiCE ne nous est connue (pie par la Matii-he, la M \Tn;nE ne nous 

 » est connue (pie par la Forci:. Nous ne pouvons jamais séparer l'une de 

 » l'autre; mais comme une propriélé ne |)eut s'éleiidre en dehors de ce qui 

 » la possède, là où il n'y a |)as de Matikhe, il ne peut non plus y avoir de 



