162 RECHERCHES SUR LES LOIS DE L'ECOULEMENT 



(je pense : à tort), Tu en (|uelque sorte incarnée dans l'un des plus puissants 

 génies du dix-septième siècle, en Descautes. La seconde affirmation, au con- 

 traire, n'a été que rarement énoncée avec précision et ne s'est que très peu 

 perfectionnée à travers le cours des siècles, quoiqu'elle soit à beaucoup prés 

 la plus naturelle. Elle devrait, à ce qu'il semblerait, se trouver intégralement 

 chez le génie qui a découvert les lois de la gravitation universelle. Assez net 

 et hardi d'abord. Newton cependant parait avoir été saisi d'une sorte de 

 crainle en présence des idées de la majorité des penseurs de son temps, 

 et il s'est finalement presque rangé du côté des partisans de la doctrine 

 de l'impulsion. Dans l'examen qu'il fait des opinions philosophiques de 

 Newton ', D'âlembert s'exprime, sur le fond même de la discussion, avec 

 une prudence et en même temps avec un courage et un bon sens qui font 

 honneur à ce grand esprit du dix-huitième siècle; et si l'on y regarde avec 

 équité, on reconnaîtra que c'est lui qui, dans le passé, a donné le caractère 

 le plus indélébile à cette seconde affirmation, à la Doctrine qui admet la 

 Force comme une nkililé phijsiqiw. Ce sera un jour la gloire de ce dix- 

 huitième siècle, tant accusé d'impiété, d'avoir fourni impartialement aux 

 âges suivants les plus beaux argumenls contre les idées de négation qu'on 

 lui prête. — Mais je n'ai point à faire ici l'histoire de nos deux affirmations 

 contraires; cette lacune sera bientôt forcément comblée, je dirai de suite en 

 quelle occasion. Je n'ai |)as non plus à revenir sur une juslilicalion pleine 

 et entière de la seconde affirmation. Si par mes travaux, je n'ai pas réussi, 

 du moins dans de ccitaines Hmiles, à convaincre les esprits, je dois me 

 résigner et laisser, comme je l'ai dit, le temps faire son œuvre. Je ne 

 m'arrêterai qu'à l'une des faces de la question, que j'ai négligée dans mes 

 travaux antérieurs. 



Quel(|ue généralement acceptée que soit aujourd'hui la première affirma- 

 tion, on concède cependant encore qu'elle ne repose que sur une ou 

 plusieurs hypothèses; mais on place alors de suite la seconde allirmation 

 sur la même ligne et l'on dit qu'elle est aussi exclusivement hypothétique. 

 Il est pourtant facile de reconnaître que ceci est inexact. 



< Encyclopédie w XVlll'' Sièci.k, i. I, p. 8."i4. 



