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La tendance des corps les uns vers les autres, la gravitation, a été, par 

 l'expérience de Cavendisii, tirée du domaine des hypothèses et réduite à l'état 

 de fait. La tendance des corps de notre système solaire les uns vers les autres 

 est de même un fait et nullement une hypothèse, comme tant de personnes 

 se l'imaginent encore de nos jours. A la surface de notre Terre, nos sens ne 

 nous révèlent la présence de quoi que ce soit de matériel qui puisse expli- 

 quer le poids qu'ont pour nous les corps détachés de la Terre, en d'autres 

 termes, la tendance qu'ont sans cesse ces corps à tomher. A mesure que la 

 Mécanique céleste se perfectionne, l'Analyse mathématique des phénomènes 

 astronomiques nous amène à exclure des Espaces interstellaires l'existence 

 d'un milieu matériel quelconque ' qui puisse expliquer le fait de la gravi- 

 tation; tout au contraire. Comme d'un autre côté, un esprit sensé ne peut, 

 sans tomber dans l'absurde, admettre une action à travers le vide (Newton), 

 l'idée naturelle qui se présente à nous, c'est d'attribuer à un Élément spéci- 

 fique, distinct en nature de la Matière, la tendance des corps les uns vers les 

 autres, que nous appelons attraction. Fausse ou juste comme réalité physique, 

 cette conclusion est rationnelle, naturelle, dégagée de tout caractère hypothé- 

 tique. Quoi qu'on en ait pu dire, l'hypothèse ne commence que quand on 

 prétend expliquer cette tendance par une impulsion de parties matérielles 

 invisibles, échappant non seulement à nos sens, ce qui ne signifierait rien 

 ici, mais échappant à toutes nos investigations expérimentales. Que celte 

 conception des choses soil juste ou fausse, elle est, si Ton peut dire, anti- 

 naturelle ; juste ou fausse (je ne saurais trop insister sur ces deux épithètes), 

 elle suppose un ensemble d'idées fausses préconçues. — Ce que je dis de la gra- 

 vitation universelle s'applicpie mot j)our mot aux actions à distance des corps 

 aimantés, des corps électrisés, slaliquement ou dynamiquement. Ici encore, 

 l'idée naturelle, rationnelle, fausse ou juste d'ailleurs comme expression de 

 la réalité des choses, c'est d'attribuer l'ensemble des phénomènes des im|)on- 

 dérables à un ou à plusieurs Éléments spécifiques, distincts de la Matière en 

 nature. La conception hypothétique, anti-naturelle, fausse ou juste d'ailleurs 



1 C'est ce qui se trouvera résumé dans l'Ouvrage auquel je travaille depuis plusieurs 

 années (Constitution de l'Espace stellaire). 



