ET DU CHOC DES GAZ. 165 



pour étudier la nature des animaux supérieurs, ce grand homme avait mis 

 en application les préceptes de son Discours sur la méthode, s'il avait 

 su se dégager de toute idée préconçue, il eût abouti à deux conclusions 

 inséparables : il eùl trouvé, absolument comme chez lui-même d'ailleurs, 

 un mécanisme admirable, dont aucune de nos machines les plus parfaites 

 ne nous donne une idée approchée; mais, chez le rossignol qui exhale 

 son hymne nocturne d'amour, chez le chien fidèle (|ui, sous la caresse de 



son maître, remue une dernière fois la queue en expirant, il eût trouvé 



de plus quelque chose de supérieur, qui anime ce mécanisme, qui a 

 conscience de soi, et que d'aucuns essaient en vain de nier. Le génie qui a su 

 vivifier en quelque sorte l'ancienne Géométrie aux lignes immobiles, le 

 génie qui a su créer la Géométrie analytique, eût ainsi certainement puisé 

 dans son cœur des arguments que devait lui refuser sa Métaphysique, et il 

 se fut gardé de réduire à l'état de machines tous les êtres du iMonde vivant, 

 hormis l'homme. 



§ II. — Définition et objet des théories appelées aujourd'hui Cinétiques. 

 Distinction radicale a établir entre elles. 



Dans ces dernières années, les diverses interprétations qui ont été propo- 

 sées relativement aux phénomènes dynami(|ues en général, ont reçu un nom 

 commun, celui de Cinétique. Comme il en arrive toutes les fois que nous 

 transportons un mot des langues anciennes dans nos langues modernes, la 

 signification exacte du terme de cinétique a pris une grande élasticité. Kivxijua 

 équivalant en ^rec à mouvement, (rouble, on pourrait au premier abord penser 

 qu'il s'agit d'une explication de la nature même du mouvement, et la dernière 

 idée assurément qui vienne à l'esprit, c'est de croire qu'on se borne à expli- 

 quer le mouvement par le mouvement; mais même dans cette supposition si 

 limitée, on peut encore se demander : du mouvement de quoi s'agit-il? Avec 

 un peu de bonne volonté, on reconnaîtrait en effet aisément qu'en un sens tout 

 serait susceptible de mouvement. — Si cependant nous cessons à'ergoler quant 

 à l'origine du terme, si nous y attachons le sens qu'y ont mis de très grands 



