178 RECHERCHES SUR LES LOIS DE L'ÉCOULEMENT 



exemple, admeltrc a priori que Ions les pz, simples ou composés, soient 

 formés de molécules, c'est-à-dire d'atomes conjugués en groupes distincts? 

 Quand avec certaines personnes on pousserait l'amour de l'unification géné- 

 rale jusqu'à dire qu'il n'existe qu'un élément cliimique, l'Iiydrogène, cet 

 élément essentiellement gazeux serait lui du moins formé d'atomes non 

 groupés. — Est-il facile de comprendre pourquoi deux ou plusieurs atomes, 

 qui s'ullirent, puisqu'ils forment ensemble un groupe (molécule) dans lequel 

 ils vibrent, prendraient tout d'un coup une puissance répulsive, dès qu'ils se 

 sont groupés? Il est encore plus dilïicile de comjirendre comment deux ou 

 plusieurs molécules pourraient se confondre de manière à former actuelle- 

 ment un point géométrique. Ce sont là sans doute des possibilités mathémati- 

 ques, bien que ceci même soit contestable; mais ce sont certainement aussi 

 des impossibilités physiques. Il me sera bien permis de le dire, de telles 

 hypothèses montrent simplement comment un grand et puissant esprit peut 

 s'égarer, lors(|ue dans l'interprétation des phénomènes naturels, il quitte trop 

 complètement le terrain expérimental, le domaine des faits. 



§ V. — Il ne saurait y avoir de vibrations proprement dites 



DANS UN GAZ CONSTITUÉ CINET1QUEMENT. 



Quoi qu'il en soit, un fait domine dans les diverses Cinétiques des gaz 

 dont il est question : ce fait est capital; il me servira de base solide dans 

 tout ce que j'aurai à réjiondre aux critiques de M. Folie. — Dans toutes les 

 Cinétiques rationnelles proposées, les gaz sont forcément considérés comme 

 un assend)lage de molécules indépendantes, se mouvant librement en ligne 

 droite, et n'entrant en relation, quand elles se heurtent, que pendant un temps 

 infiniment petit par rapport à celui que durent leurs mouvements indépen- 

 dants. Maxwell a senti les inconvénients d'un pareil système de molécules 

 indépendantes pour l'explication des phénomènes; il a cherché à y échapper, 

 comme on le voit, par le second alinéa; mais Ténoncé du quatrième alinéa 

 contredit bien formellement celui du second. 



