— 306 — 



priétés des corps « mouillables » ; mais que, dès que l'insecte a 

 été manipulé, — surtout frotté, — ils perdent cette qualité; l'in- 

 secte étant placé dans les mêmes conditions, la surface de l'eau 

 se comporte alors avec ses téguments comme elle le fait avec un 

 corps « non mouillable ». 



En outre, il ne suffit pas que le tégument soit mouillé pour 

 qu'il récupère immédiatement sa qualité d'être « mouillable » ; il 

 lui faut, pour cela, un temps d'autant plus prolongé que la cause 

 perturbatrice a été plus intense ou a agi plus longtemps. 



Je fus donc amené à penser que, de par sa nature chitineuse, 

 le tégument des Dytiques est naturellement « non mouillable » ; 

 mais que, chez l'insecte normal, vivant, en bonne santé, il 

 acquiert la propriété d'être « mouillable », grâce à une sécré- 

 tion spéciale. Ce produit s'altère, quand le Dytique est un certain 

 temps hors de l'eau ; on l'enlève, lorsqu'on frotte le tégument. 



Je supposai, en outre, que le liquide laiteux, opalescent, qui 

 enduit parfois le prothorax de ces insectes, n'est que cette sécré- 

 tion — particulièrement abondante à cette région-là. 



Plateau a étudié les propriétés physiques et chimiques de ce 

 liquide. Voici quelques-unes des conclusions de son travail': 



" Ce liquide est inerte, il n'est pas toxique. Les corpuscules 

 qui flottent à l'intérieur ont l'air d'être de nature graisseuse, 

 mais les réactions chimiques montrent qu'ils ne sont pas de 

 nature graisseuse. 



» Ce liquide ne sert en tout cas pas à former un enduit gras à 

 la surface du corps. » 



Quoique le travail de Plateau date de bientôt quarante ans, 

 les naturalistes n'ont généralement pas tenu compte des faits qui 

 y sont relatés. Ils ont continué à faire des hypothèses sur la na- 

 ture et l'utilité de cette sécrétion. 



Voici celles qui sont le plus généralement admises et que l'on 

 trouve mentionnées dans les travaux les plus récents : 



Selon les uns, la sécrétion prothoracique des Dyticidés est 

 un moyen de défense (Blunk, 1910); 



Selon d'autres, elle sert à graisser (fetten) les téguments du 

 Dytique pour les rendre » non mouillables » (Wesenberg- 

 Lund, 1912; Casper, 1913). 



N'ayant pas les connaissances nécessaires pour faire une ana- 

 lyse chimique de ce produit, je me suis contenté d'en étudier les 

 propriétés biologiques de la manière suivante : 



