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Margerido (1,497 m.), Forez (1,040 m.), Canial (1,858 m.), 

 Cézallier (1,553 m.), Mont-Dore (1,88(5 m.) et Puj de Dôme 

 (1,465 m.): tels seraient les îles et îlots de cet arcliîpel, les seuls 

 témoins visibles do l'ancienne configuration. 



Os sommets présent(mt des caractères biologiques bien parti- 

 culiers. La végétation forestière ne s'élève pas actuellement 

 dans notre région au delà de 1,400 à 1.500 mètres d'altitude. 

 Dans la zone supérieure s'étend la pelouse herbacée, où se mon- 

 trent peu à peu les espèces alpines. Celles-ci prédominent sur 

 les plus hauts sommets, qu'habitent également des espèces 

 animales correspondantes. Cet ensemble représente ainsi ce que 

 nous pourrons nommer V archipel alpin de la France centrale. 



Mais les iles de cet archipel n'ont point toutes la même struc- 

 ture ni la même origine. Sans vouloir tracer en détail leur 

 histoire géologique, il importe à notre i)oint de vue de distin- 

 guer les saillies des terrains cristallins, (jue les grands phéno- 

 mènes orogéni(]ues déterminèrent à la suite d'un ridement 

 général de î'écorce, des constructions volcaniques édifiées sur les 

 différents points du massif. Le Forez et le Mont Pilât, l'Aigoual 

 et le Mont Lozère, Coulet et Mercoire échappèrent aux inonda- 

 tions basaltiques qui ont encombn'' le Vivarais, le Velay et 

 l'Aubrac. Le Mont-Dore et le Cantal sont au contraire les ruines 

 encore grandioses d'innnenses cônes volcaniques, tandis que les 

 Monts-Dômes, pour la plupart, nous montrent les ty])es les mieux 

 conservés ou même encore intacts des cratères et des coub'es. 



On doit tenir compte évidemment, lorsijue l'on vmit étudier 

 l'évolution des faunes et des flores régionales, de cette ditterence 

 d'origine, non seulement au i)oint de vue des caractères physi- 

 ques et chimiques de la f('rl(\ mais encore au point de vue de la 

 continuili' de la })opulation vivante. L'intensité des phénomènes 

 volcaniques qui ont bouleversé certaines parties de notre con- 

 trée suppose la disparition brusque de toutes les espèces, alors 

 que celles-ci pouvaient continuer à pi-ospérer dans les régions 

 voisines, complètement indemnes. 



Toutefois, ce sont encore les i)hénomènes glaciaires qui sont 

 intervenus pour la jjIus large pai'i dans la constitution de la 

 faune et de hi floiv actuelles. Les traces d'une glaciation intense 

 s'observent nettement dans le Mont-Dore et dans le Cantal. Les 

 géologues citent tels i)aysages (jui, pour le modeh' du sol, rapi)el- 

 lent ceux de la Finlande, et les édifications morainiques sont 

 nombreuses sur tout le pourtour des deux massifs. La période 



