Les incisures profondes où coulent le Lot et la Truvère, celles 

 de l'Allier et de la Loire délimitent au sein du massif les saillies 

 de l'Aubrac, de la Margei-ide et du Velay. Les ramifications 

 qui prolongent vers le nord les monts du Velay sont à leur tour 

 découpées par la vallée de la Dore, qui sépare du P'orez les hau- 

 teurs du Livradois. 



C'est de l'autre côté de la trouée de l'Alagnon et de la 

 Tru\ère, en relation par conséquent avec la Margeride, qu'ont 

 été édifiées, par les phénomènes volcaniques, les plus hautes 

 montagnes de la France centrale : le Cantal et le Mont-Dore, 

 deux massifs connexes mais distincts, séparés par de vastes 

 plateaux que jalonnent les hauteurs du Cézallicr. Les Monts 

 Dômes comprennent, au nord des précédents, une cliaine de 

 soixante cônes volcaniques récents, placée au-dessus de la lèvre 

 abrupte qui borde la Limagne ou plaine de l'Allier. Enfin, les 

 terrasses dolomitiques des Causses, les plateaux granitiques de 

 Millevache, de Saint-Avit, les Hauteurs du Limousin et de 

 la Marche, forment les gradins qui descendent aux plaines 

 inférieures de l'ouest. 



L'hypsométrique de 400 mètres englobe tous les massifs secon- 

 daires et dessine en quelque sorte la forme de l'ensemble, tra- 

 duisant, par de jjrofonds sinus, la silhouette des vallées princi- 

 pales : celles de la Loire, de l'Allier, de la Truyère, du Lot, du 

 Tarn et de la Dordogne au sud. L'hypsométrique de 700 isole 

 déjà les groupes de l'Espinouze et de Lacaune, ainsi que la 

 Montagne Noire, au sud ; les monts du Lyonnais et du Beau- 

 jolais, dans la par'tie septentrionale. 



Avec la courbe de 1,000 mètres se détachent le massif de 

 l'Aigoual et celui du Vivarais auquel se soudent les ramifica- 

 tions de l'Aubrac, de la Margeride et du Velay. Au nord appa- 

 raissent les monts du Livradois ; dans le pays d'entre Loire et 

 Allier, le Forez, puis les Bois Noirs, avec le Puy de Montoncel 

 (1,292 m.) et les monts de la Madeleine (1,164 m.); à l'ouest 

 enfin, le soubassement continu du massif auvergnat. 



Enfin, si la mer, par suite d'un affaissement formidable du 

 continent, portait son rivage jusqu'au niveau actuel de L-'iOO ou 

 1, 100 mètres, il ne resterait i)lus ({ue quelques lambeaux épars du 

 Massif central. Aigoual (1,567 m.), Mont Lozère (1,707 m.), 

 Montagne de Goulet (1,492 m.). Forêt de Mercoire (1,501 m.), 

 Vivarais (Mezenc, 1,754 m.; Gerbier de Joncs, 1,551 m.; 

 Tanargue, 1,540 m.), Mont Pilât (1,434 m.), Aubrac (1,471 m.), 



