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Quittons maintenant les })ro])l("'mcs se rattachant à la vésicule 

 contractile elle-même, pour envisager un problèm*' plus général 

 relatif aux conditions de la vie des protozoaires plongés dans le 

 milieu aquatirpie. 



La densité de la masse protoplasmirpie prise dans son 

 ensemble et qui constitue le corps des protozoaires doit être 

 sensiblement la même que cidle de l'eau, car la forme de ces 

 organismes est en principt^ s})liéri([ue. 



Ils sont au sein du li(piide ambiant comme des liquides sans 

 poids. Les forces moléculaires qui agissent dans de tels liquides 

 tendent à rassembler le plus de molécules possible, soit le plus 

 grand volume possible à l'intérieur de la plus petite surface 

 possible; ce volume est la sphère. 



C'est ce i)liénomène que le physicien belge Plateau a montré 

 par une expérience saisissante. Dans vm mélange d'eau et d'alcool 

 ayant la même densité (pie l'huile d'olive, il introduisit au 

 moyen d'une pipette une certaine masse d'huile. Cette masse se 

 ti-ouve en é(juilibre parfait au sein du liquide, puisque les choses 

 se passent comme si la poussée de haut en bas do la masse d'huile 

 était annulée par la poussée de bas en haut de l'eau alcoolisée. 

 Or, l'équilibre de cette masse se traduit par la forme sphérique 

 pai'faite et tout à fait stable ipie prend la niasse d'huile. 



Pour pouvoir changer de place, monter et descendi'e dans 

 leur habitat a(|uatique, les organismes qui nous occupent doiveni 

 donc pouvoir détruire cette stabilité parfaite qui tend à les main- 

 tenir en un même point du liquide. 



Il est donc d'une nécessité absolue pour ces organismes de 

 posséder un appareil qui leur permette de modifier le poids de 

 .leur ,corps, autrement dit un appareil liydrostati(jue. Cette 

 nécessité apparaîtra d'autant plus évidente si l'on réfléchit que 

 par l'afflux de l'eau d'alimentation et d'osmose, le corps de ces 

 organismes tend à devenir de plus en plus lourd et ainsi à 

 descendre progressivement dans le milieu ambiant. 



La vésicule contractile est le seul organe du corps des proto- 

 zoaires qui paisse jouer ce double rôle très important : servir de 

 robinet de sortie à l'eau qui entre constamment dans l'organisme 

 et en même temps d'appareil hydrostati(pie modifiant le poids du 

 corps et permettant l'ascension et la descente au sein du licjuide, 

 autrement dit la vésicule contractile est un organe servant à 

 régulariser et à modifier la quantité d'eau contenue dans l'orga- 

 nisme. 



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