I. Einleitung. 



Die Thatsache, dass die einzelnen Abschnitte der Wirbel- 

 säule in manchen Fällen aus einer von der Norm abweichenden 

 Zahl von Wirbeln bestehen können und dass auch die Zahl der 

 Rippen variieren kann, hat seit jeher das lebhafte Interesse der 

 Anatomen erregt. 



Über die Erklärung des Zustandekommens dieser Varietäten 

 ist man freilich auch heute noch nicht einig. Verschiedene Er- 

 klärungsweisen sind versucht — und mit ihnen prinzipiell ver- 

 schiedene Auffassungsarten phylo- und ontogenetischer Vorgänge 

 entwickelt worden. 



Jeder Erklärungsversuch der Varietäten birgt gleichzeitig 

 die Stellungnahme zur Frage der Entstehung und gegenseitigen 

 Beziehung der verschiedenen Arten der Wirbelsäule, der ver- 

 schiedenen Lagerung der Nervenplexus in der Wirbeltierreihe 

 in sich; prinzipiell wichtig sind diese Probleme an und für sich; 

 ihr Lösungsversuch kennzeichnet gleichzeitig die Art, wie man, 

 ganz allgemein, morphologische Umwandlungsprozesse auffasst. 



Da die Zahl der Segmente einer Wirbelsäulenregion variieren 

 kann, ohne dass dadurch die anderen Regionen beeinflusst 

 werden, hat Ihering die Wirbelsäule als eine verschiedenartig 

 wechselnde Association von Metameren aufgefasst; und zwar 

 von Metameren , welche an den verschiedensten Stellen durch 

 Ein- oder Ausschaltung von Segmenten (Inter- und Ex- 



