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 mentj comme disent les Anglais, qui s'est introduit dans 

 toutes les sphères de Tactivité sociale, absorbe une grande, 

 partie de l'existence liumaine. L'homme d'intelligence qui 

 veut se rendre utile à la société, ne peut plus se renfermer 

 dans une ou dans quelques spécialités; il doit acquérir 

 des connaissances très-étendues et très-variées pour ac- 

 complir dignement les différents devoirs que sa destinée 

 peut lui imposer. Il faut donc rendre toutes les sciences 

 plus accessibles; il faut en faciliter l'étude, les générali- 

 ser, résumer et condenser sans devenir superficiel ou dé- 

 fectueux , et sans nuire à la vérité et à la profondeur. 

 Apprendre bien et beaucoup en ménageant le temps, c'est 

 augmenter le capital intellectuel de la société. C'est cette 

 maxime que j'ai cherché à mettre en pratique. 



Mon livre est destiné surtout à ceux qui veulent ou qui 

 doivent acquérir une connaissance synthétique , mais 

 exacte et approfondie du droit civil français, sans entrer 

 dans ses applications nombreuses et détaillées; c'est dire 

 qu'il est principalement destiné à l'enseignement univer- 

 sitaire. Les vastes et savants ouvrages sur le droit civil, si 

 précieux pour les jurisconsultes déjà formés et pour les 

 praticiens, peuvent difficilement servir de guides à ceux 

 qui ne sont pas encore initiés aux principes de cette 

 science. 



J'ai essayé de combiner dans le même ouvrage l'ensei- 

 gnement philosophique, historique et dogmatique. Après 

 avoir retracé les principes philosophiques sur lesquels sont 

 fondées nos diverses institutions civiles, je suis remonté, 

 autant que possible, à leur origine, et je les ai suivies 

 dans les transformations qu'elles ont subies dans le cours 

 des siècles. Une très-large part a été faite à l'histoire 

 interne du droit, sans laquelle le droit ne se comprend 

 pas. 



