( 221 ) 

 du gouvernement ni celles de nos hommes d'Étal. Tout 

 était secret; tout devait venir de haut lieu. Seul, l'Étal 

 avait le droit de soudoyer les écrivains; seul, il pouvait 

 les obliger à écrire dans un sens déterminé, sans s'éloi- 

 afner du chemin tracé. Pour mieux arriver à son but, le 

 gouvernement érigea une imprimerie royale, qui, dirigée 

 par des étrangers à sa solde, fut ruinée et relevée à diffé- 

 rentes reprises. En un mot, l'État voulait tout régenter, 

 sans rien laisser aux particuliers. 



Le pays ne possédait pas de KIopstock, de Lessing, de 

 Bodmer, ni de Breitinger pour réprouver ces actes. 



Est-ce à dire qu'en littérature l'influence exotique doit 

 être prohibée? Le génie étranger doit-il s'arrêter devant 

 une frontière naturelle ou factice, surtout en Belgique, où 

 dominent deux langues ayant chacune une littérature bril- 

 lante et féconde, cultivée dans des pays voisins? Assuré- 

 ment non. Toutes les nationalités sont solidaires. Toutes 

 les productions du génie se tiennent. Elles sont cosmopo- 

 lites, particulièrement dans un pays comme le nôtre, où 

 les langues ne sont pas, comme le dit Humboldt, l'expres- 

 sion extérieure de l'esprit d'une nation. Le Flamand n'est 

 pas Hollandais, le Wallon n'est pas Français, malgré l'em- 

 ploi qu'ils font des langues de ces deux peuples; ils sont 

 Belges. 



A ce titre, l'histoire de l'influence de la littérature fran- 

 çaise en Belgique mérite à coup sûr une étude spéciale. 

 Dans la société, tout se lient : arts, sciences, littérature, 

 poésie, histoire. Ces produits de la civilisation marchent 

 de front vers un but déterminé. L'histoire de l'influence 

 littéraire sur les nationalités n'esl-elle pas aussi ancienne 

 que la littérature elle-même? Elle remonte déjà aux 

 Romains. 



