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chimique. En exposant sa doctrine, Berzelius ne s'est fait 

 aucune illusion sur sa valeur vraie. II connaissait trop 

 profondément la science, qui lui doit de si grandes décou- 

 vertes, pour ne pas savoir que sa doctrine n'était pas géné- 

 ralement applicable. 



Il exisie, en effet, une série de corps composés, ceux 

 désignés actuellement sous le nom de corps explosibles, 

 qui se forment avec absorption de chaleur et qui produi- 

 sent de la lumière et de la chaleur lors de leur décompo- 

 sition. Du reste, expliquer la nature de la chaleur et de la 

 lumière et leur développement, lors de l'action chimique, 

 par l'intervention de l'électricité, c'est vouloir expliquer 

 une chose inexplicable par une chose plus inintelligible et 

 plus indéfinissable encore. Je ne m'étendrai pas davantage 

 sur celte bypolhèse. La théorie éleclro-chimique, en tant 

 qu'édiiiée pour rendre compte de la production de la cha- 

 leur et de la lumière, est abandonnée depuis longtemps, et 

 actuellement il n'en est plus question que dans l'histoire 

 de la science. 



Il faut remonter jusqu'à 1842, c'est-à-dire à une époque 

 bien près de nous, pour arriver à des notions plus précises 

 sur la nature de la chaleur, et compatibles avec les faits 

 observés. En m'exprimant ainsi, il n'entre pas dans ma 

 pensée de dire qu'on est parvenu à comprendre ce que 

 c'est que la chaleur. 



Un médecin de Heilbronn, feu le D'" Mayer, doué d'une 

 pénétration d'esprit extrême, et aussi versé dans la phy- 

 sique que dans la physiologie, fit la découverte importante 

 de la relation qui existe entre la chaleur et le travail méca- 

 nique. On a constaté alors que la chaleur peut se transfor- 

 mer en travail mécanique et que le travail mécanique peut 

 se transformer en chaleur; que, lors de ces transformations, 



