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 matière, et qu'elle est susceptible de se transformer, mais 

 qu'on ne peut pas la créer, pas plus que la matière elle- 

 même. On le conçoit, je ne puis pas entrer ici dans plus de 

 développement sur la ihermo-dijnamique ; son application 

 aux phénomènes chimiques varie suivant les idées que l'on 

 se fait de la nature de la matière. Je me crois donc obligé 

 d'exposer très-brièvement l'état de nos connaissances sur 

 la nature de la matière et sur les lois qui la régissent, en 

 ayant soin de distinguer ce qui est d'observation et d'ex- 

 périence avec les conceptions de l'esprit. J'avoue que c'est 

 avec hésitation que j'aborde ce sujet. En effet, quelle que 

 soit la réserve avec laquelle on expose et on juge des doc- 

 trines émises par des vivants, on court le risque de blesser. 

 Je serai donc aussi bref que possible. 



La matière existe sous trois étals : gazeux, liquide et 

 solide. Deux de ces états sont limites, l'état gazeux et l'état 

 solide. L'état liquide semble être un intermédiaire, un 

 acheminement de l'un vers l'autre des extrêmes; cet ache- 

 minement paraît s'accomplir par degré insensible. 



Les gaz sont très-dilatables par la chaleur et susceptibles 

 de réduction de leur volume par la pression. Les lois qui 

 régissent la dilatabilité et la compressibililé des gaz sont 

 des lois limites, c'est-à-dire qu'en fait, dans toutes les 

 conditions, elles ne sont pas l'expression de lois mathéma- 

 tiques simples, telles que l'esprit les conçoit et telles 

 qu'elles ont été énoncées par Mariotte et Gay-Lussac lors 

 de leur découverte. Elles présentent des perturbations tan- 

 tôt faibles, tantôt considérables, suivant les conditions. 

 L'expérience ne permet pas d'expliquer ces perturbations, 

 et, pour s'en rendre compte, on a recours à des hypothèses 

 qui attendent leur confirmation. 



