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séquences évidentes, nécessaires; elles ne constituent que 

 des interprétations, c'est-à-dire qu'elles sont des concep- 

 tions de l'esprit, des explications. Cela est tellement vrai 

 qu'à l'époque où fut énnise pour la première fois l'idée du 

 mouvement de la terre autour du soleil, une autre doc- 

 trine était professée, et existait à l'état de croyance. 

 D'après Aristote et Plutarque, c'est aux Pythagoriciens et 

 notamment à leur chef qu'on doit l'opinion du mouve- 

 ment de la terre autour du soleil. Aristarque de Samos, 

 qui vivait 280 ans avant Jésus-Christ, et vingt ans après 

 lui,Cléanthe, d'Assos, professèrent la même opinion. L'un 

 et l'autre furent accusés d'impiété par des philosophes pour 

 avoir soutenu une idée contraire à la croyance commune, 

 celle du mouvement du soleil autour de la terre. Cette 

 dernière croyance, appuyée par des apparences, persista 

 jusqu'au XVÏl^ siècle et entraîna cette fois, non plus des 

 philosophes, mais l'Église de Rome à commettre une de 

 ces fautes dont jusqu'ici elle ne s'est pas relevée. Après 

 avoir médité la formule d'abjuration imposée à Galilée, 

 la condamnation de l'illustre Toscan, malgré l'annulation 

 de la sentence, prononcée un siècle plus tard par le pape 

 Benoît XÏV, apparaît comme un attentat contre ce qu'il y 

 a de plus incoercible dans la nature humaine, la liberté de 

 la pensée. 



L'observation fécondée par la réflexion conduit donc par- 

 fois à la découverte de la vérité et de la certitude rela- 

 tives, mais elle n'y conduit pas nécessairement. 



L'antiquité a légué à la postérité un principe d'hydro- 

 statique relatif au poids des corps; à celte époque, on avait 

 déjà des notions exactes sur le poids et même sur le poids 

 relatif des corps. La découverte du principe est due au 



