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zinc. L'obtention de ces alliages est encore le résultat de 

 l'empirisme. 



En effet, on ignorait à cette époque, et d'une ma- 

 nière absolue, les relations existantes entre les métaux 

 qui composent l'alliage et les matières mises en œuvre 

 pour le produire. La même conclusion est applicable à la 

 fabrication des métaux indiqués ci-dessus. 



En fait, les anciens connaissaient les procédés qui leur 

 permettaient de se procurer les métaux et les alliages 

 qu'ils forment; ils ont étudié les propriétés de chacun de 

 ces métaux et de ces alliages; mais ils ignoraient d'une 

 manière absolue la nature de ces corps. 



Parmi les corps non métalliques, l'antiquité a parfaite- 

 ment connu le charbon et le soufre; on savait la propriété 

 essentielle de ces corps de se consumer par la combustion ; 

 mais n'ayant aucune idée de la nature de ces matières, 

 on ne se doutait pas de ce qu'elles devenaient après la 

 combustion. Fait remarquable, Apicius parle de la faculté 

 décolorante du charbon de bois. 



Plusieurs oxydes, sulfures et sels métalliques étaient 

 produits, étudiés et employés notamment comme cou- 

 leur. Ceux qui les fabriquaient n'avaient aucune notion 

 sur la relation éloignée ou prochaine qui existe entre ces 

 corps ou les métaux qui leur donnent naissance. Ils 

 savaient d'expérience que, pour obtenir de la litharge, il 

 faut fondre du plomb et souffler en même temps sur le 

 métal fondu; pour obtenir de la céruse, il faut abandonner 

 des lames de plomb dans des tonneaux ou des outres con- 

 tenant une certaine quantité de vinaigre; pour obtenir du 

 minium, il faut chauffer modérément de la céruse; pour 

 obtenir du vert de gris, il faut placer des lames de cuivre 

 dans des tonneaux contenant une certaine quantité de 



