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(rajouter la terre, ainsi que le remarque déjà Théophraste, 

 i(i plus perspicace observateur de la nature. Des faits con- 

 nus du temps d'Aristote, il ne résulte pas que la terre et 

 le feu sont opposés. 



Enfin l'éther qu'il définit comme plus mobile que le feu 

 est une pure fiction de l'esprit qu'on ne saurait justifier 

 en se plaçant au point de vue de l'observation et de l'ex- 

 périence. Toute la doctrine d'Aristote sur les éléments , 

 impuissante à rien expliquer, est le fruit exclusif de l'ima- 

 gination vive et brillante des philosophes qui l'ont précédé 

 et de sa propre imagination. Et cependant elle a été ensei- 

 gnée dans les écoles jusqu'à la fin du moyen âge, mais non 

 sans partage. A l'époque même de la lui te entre le paga- 

 nisme agonisant et l'épanouissement du christianisme, une 

 secte, la secte des mystiques, s'est produite et a pris un 

 grand développement. Sous son empire on n'a pas cessé 

 d'observer et d'expérimenter, mais l'esprit d'observation 

 qui a dominé ia phis hmle antiquité, s'est abâtardi ; le sur- 

 naturel a envahi le domaine de l'expérience. I.es historiens 

 de la science fixent cette époque au troisième siècle de 

 l'ère chrétienne. 



L'impression qui m'est restée de l'étude des documents 

 relatifs à l'Egypte, me fait penser que la doctrine des mys- 

 îiques,qui mêlent et confondent le naturel et le surnaturel, 

 date de la plus haute antiquité. La science des prêtres égyp- 

 tiens, qui paraît avoir été cultivée dans les temples de 

 Memphis et de Thèbes et presque toujours en secret, à 

 consisté dans un mélange d'observation, d'expérience et de 

 rêveries, qui tiennent à des croyances et qui n'ont aucun 

 rapport avec les phénomènes de la nature. 



Quoi qu'il en soit de mon impression, la forme et l'ex- 

 pression de la science mystique est presque exclusivement 



