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 hypothèse par une autre hypothèse. L'une et l'autre atten- 

 dent toujours la confirmation de l'expérience, si tant est 

 que rhomme puisse jamais connaître la nature intime de 

 Ja matière. 



Quoi qu'il en soit, se fondant sur la fixité de coînposition 

 des combinaisons chimiques et sur la loi des proportions 

 multiples, John Dallon a fait revivre l'hypothèse émise 

 environ cinq cents ans avant Jésus-Christ par Leucippe 

 et Démocrite sur la nature de la matière. D'après ces 

 philosophes, la matière se compose d'éléments réels, insé- 

 cables, impénétrables, auxquels ils ont donné le nom 

 d'otomes. 



Je ne m'étendrai pas sur les autres propriétés attribuées 

 aux atomes par Leucippe et Démocrite. Ce sont, du reste, 

 de pures conceptions de l'esprit. Cet exposé d'ailleurs 

 m'éloignerait de mon but et j'ai hâte de finir. 



Dalton admet donc l'existence d'atomes et il confond les 

 rapports proportionnels, dont j'ai parlé, avec le poids 

 relatif des atomes. Ces rapports sont pour lui une seule et 

 même chose. Les chiffres cités plus haut, 1, 6, 8,55,5, 

 représentent pour Dalton les rapports des poids atomiques 

 de l'hydrogène, du carbone, de l'oxygène et du chlore. 



Peu de temps après que Dalton eut fait connaître son 

 hypothèse atomique, Gay-Lussac et de Humboldt recon- 

 nurent la composition volumétrique de l'eau, et Gay- 

 Lussac constata, d'une manière générale, que les volumes 

 des gaz qui se combinent sont entre eux dans des rapports 

 très-simples; de plus le volume de la combinaison formée 

 se trouve également, dans un rapport simple avec la somme 

 des volumes des gaz composants. Il trouva que: un volume 

 d'oxygène s'unit à deux volumes d'hydrogène pour donner 

 naissance à deux volumes de vapeur d'eau; un volume 



