( ^^2 ) 



d'ordre physique, on ne peut pas arriver à la connaissance 

 des rapports des poids atomiques, alors on doit renoncer 

 pour le moment à la notion du poids atomique. La renon- 

 ciation à l'hypothèse atomique n'apportera du reste aucun 

 trouble dans la science, car en somme, qu'il existe des 

 atomes, ou qu'il n'en existe pas, les combinaisons s'effec- 

 tuent dans tous les cas d'après les nombres proportionnels 

 établis par l'expérience. Il n'y aura en moins qu'une con- 

 ception de l'esprit et un ordre de choses réglé d'après 

 cette conception. 



En m'ex primant ainsi je n'ignore pas que les formules, 

 qui représentent la composition des corps, sont dans beau- 

 coup de cas, plus simples et plus facilement intelligibles 

 que celles qui dérivent de la notation des rapports propor- 

 tionnels ou équivalents chimiques. Mais la simplicité des 

 formules, et la facilité qu'a l'esprit de les comprendre, ne 

 peuvent pas être prises en considération lorsqu'il s'agit de 

 décider de l'exactitude ou de l'inexactitude d'une loi de la 

 nature. Dans l'ordre naturel , un principe est immuable, 

 ou bien il n'est pas un principe. 



Quel que soit mon désir de quitter un sujet où je me 

 heurte à tant de convictions contraires à la mienne, je dois 

 cependant encore ajouter quelques mots. 



Le fait qu'à la pression et à la température ordinaire, et 

 dans la liinile d'exactitude à laquelle l'expérience permet 

 d'atteindre pour ce genre de recherches, un volume de 

 chlore se combine à un volume d'hydrogène, un volume 

 d'oxygène s'unit à deux volumes d'hydrogène, un volume 

 d'azote s'unit à trois volumes d'hydrogène, etc.... a con- 

 duit les chimistes qui admettent que les gaz sous le même 

 volume renferment le même nombre d'atomes, à désigner 

 le chlore et l'hydrogène sous le nom de corps monoalomi- 



