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phénomènes devant la magnificence desquels l'esprit reste 

 confondu. 



Ainsi s'est évanouie l'hypothèse hardie, téméraire même 

 de M. Lockyer. -Les éléments de Lavoisier ont repris leur 

 immutabilité. Qu'on ne croie pas qu'en m'exprimant ainsi 

 je pense que c'en soit fini à jamais de la conception de 

 l'unité de la matière, ou de l'idée du dédoublement des 

 corps réputés simples. Je suis convaincu, au contraire, que 

 ces hypothèses renaîtront successivement sous d'autres 

 formes. L'esprit de l'homme est ainsi fait, il ne conçoit a 

 priori que des choses simples: la complexité que l'expé- 

 rience constate dans l'ordre naturel est contraire à l'im- 

 perfection de son intelligence. L'idée, chez les savants 

 comme chez la plupart des hommes, dominera toujours le 

 fait. D'ailleurs, l'observation et l'expérience ne sont insti- 

 tuées que pour vérifier l'exactitude des idées. L'observa- 

 tion et l'expérience ne sont que des questions faites à la 

 nature. 



Celui qui observe ou expérimente à l'aventure n'est à 

 mes yeux qu'un empirique, du travail duquel il n'y a 

 rien à attendre. Mais si je suis d'avis qu'il faut qu'une 

 idée précède toute recherche, je pense également qu'il est 

 indispensable d'abandonner, de répudier immédiatement 

 toute hypothèse qui n'est pas d'accord avec les faits et avec 

 tous les faits observés. En science surtout, on doit éviter 

 soigneusement d'émettre des hypothèses dont l'exactitude 

 ou l'inexactitude n'est pas susceptible d'être démontrée 

 par l'observation, l'expérience et le calcul. Ces hypothèses 

 font naître les préjugés, dont la somme constitue l'opinion 

 commune, qui est la reine du monde, ainsi que le dit 

 Pascal. 



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