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conforme à l'observation? Oui, car il existe dans la nature 

 un cycle grandiose dont voici les opérations successives : 

 les couches superficielles des eaux de la mer se changent 

 en vapeurs, et ces vapeurs montent dans l'atmosphère; 

 elles se condensent et font naître les brouillards et les 

 nuages; amenées à l'état de neige ou de pluie, elles tom- 

 bent à la surface du sol, de là les glaciers, les ruisseaux, 

 les rivières et les fleuves; l'eau circule à l'intérieur des 

 terres en répandant partout la fécondité sur son passage, 

 et retourne enfin au sein de l'Océan. 



» Continuons notre interrogatoire. « Petite gouttelette, 

 nous connaissons les services incessants que tes compagnes 

 et toi \ous rendez à l'humanité; vous pouvez tour à tour 

 rafraîchir l'air brûlant des pays chauds et tempérer la 

 rigueur du froid chez les peuples du Nord; vous faites 

 croître les végétaux, depuis le cèdre du Liban jusqu'à la 

 plus humble mousse qui orne nos jardins ou nos demeures; 

 sans vous, l'homme et les animaux seraient voués à une 

 mort certaine et rapide; mais, au nom de tes sœurs, dis- 

 nous quel est le siège de la force mystérieuse qui te fait 

 répandre tant de bienfaits. » — « La raison de nos ser- 

 vices si variés, ou, si vous préférez, l'origine de notre 

 puissance, c'est notre petitesse. Voilà notre secret; dévoi- 

 lez-le, si vous le pouvez. » 



» Mettre au grand jour le secret de notre petite fée, 

 nous ne pouvons y songer. Essayons toutefois de soulever 

 quelque peu le voile qui couvre encore les fonctions si 

 belles et si nombreuses qu'elle remplit dans la nature. 



» Pour y parvenir, tâchons de nous frayer une route 

 nouvelle dans la physique du globe, et faisons appel à un 

 principe que la science a accueilli enfin comme vrai, nous 

 voulons parler du principe de l'énergie propre de la cou- 



