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mais, à l'instant où nous briserons la portion laminaire 

 comprise à Tintérieur du contour, le fil de soie dessinera 

 une circonférence parfaite, qui se maintiendra, même si 

 nous donnons au carré la position verticale. Notre liquide 

 ponrrail^ii manifester sa force contractile d'une manière 

 plus saisissante qu'en exerçant dans lous les sens une 

 traction sur le fil pour donrjer à celui-ci la forme circu- 

 laire? 



» Les physiciens ont constaté l'existence d'une tension 

 semblable chez tous les liquides; et, pour l'eau, ils ont 

 assigné à cette force une valeur moyenne de 7,5 milli- 

 grammes par millimètre de longueur. 



i> Puisque chaque petite l>ande superficielle de l'eau 

 ayant 1""" de longueur est soumise à une force contractile 

 de 7,5 milligrammes, on comprend sans peine que la sur- 

 face libre du liquide ne pourra croître que grâce à un 

 effort, à un travail dépensé; un calcul bien facile montre 

 que pour augmenter de 1 mètre carré la surface en ques- 

 tion, il faut exercer un effort capable de soulever 7,5 

 grammes à un mètre de hauteur; c'est cet effort qu'on a 

 appelé V énergie polenlielle de l'eau. 



» Supposons que nous ayons effectué réellement le tra- 

 vail nécessaire pour augmenter de 1 mètre carré la sur- 

 face libre du liquide : notre travail sera-l-il perdu? Assu- 

 rément non ; bien loin d'être perdu, il sera pour ainsi dire 

 emmagasiné dans la couche superficielle agrandie, et, au 

 premier appel, cette couche sera prête à nous restituer in- 

 tégralement le capital que nous lui aurons confié, c'est-à- 

 dire le travail que nous aurons dépensé. Un exemple bien 

 familier va nous en fournir la preuve : soit une bulle de 

 savon formée à l'orifice d'une pipe, et admettons que l'en- 

 fant qui l'a gonflée, au lieu de la lancer en l'air pour la voir 



