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 et demandons-nous si, en parlant de la subdivision extrême 

 de l'eau, nous ne sommes pas le jouet d'un rêve trompeur; 

 la réponse nous est fournie par le fait de l'évaporation 

 continue des couches superficielles des eaux de la mer, 

 couches qui se fractionnent en particules absolument invi- 

 sibles et que rien n'empêche de regarder comme ayant 

 encore la forme sphérique. Mais, dira-t-on, quelle est la 

 puissance merveilleuse capable d'opérer un pareil frac- 

 tionnement des eaux, et de transporter ainsi dans l'atmo- 

 sphère une quantité d'énergie qui effraie la pensée et 

 confond tous nos calculs? Cette puissance, c'est la chaleur 

 solaire, qui par un travail muet, quoique irrésistible, dé- 

 tache constamment des millions et des milliards de sphé- 

 rules trop petites pour ne pas échapper à notre vue, et 

 dont la surface vraiment incalculable n'a pu s'acquérir que 

 par une perte correspondante de chaleur. 



» Nous assistons ainsi à la première métamorphose de 

 notre gouttelette : elle se subdivise en parties tellement 

 ténues, qu'elles sont insaisissables, même à l'œil armé 

 d'un puissant microscope; sous cette forme, non-seule- 

 ment elle rafraîchit l'air, mais encore elle transporte vir- 

 tuellement dans l'atmosphère une provision étonnante de 

 travail et de chaleur, qu'à la première occasion favorable, 

 elle ne manquera pas de restituer. 



» Supposons maintenant que la gouttelette, ou plutôt 

 toutes les infimes particules commencent leur voyage 

 aérien dans la zone tropicale, et, par la pensée, tâchons de 

 les suivre dans leur marche. 



» La vapeur ainsi constituée qui s'élève au-dessus des 

 mers tropicales donne lieu à un courant d'air ascendant 

 qui se déverse vers les pôles et va y modérer la rigueur du 

 froid, tandis que l'air plus sec et plus dense des régions 



