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ces variations immenses de surface libre dans les eaux qui 

 recouvrent la terre et dans les vapeurs qui s'élèvent dans 

 les airs? D'une part, les eaux de la mer sont soumises, 

 nous l'avons vu, à une évaporation continuelle, ce qui doit 

 faire varier sans cesse leur état calorifique et y développer 

 constamment des courants thermo-électriques; d'autre 

 part, les énormes quantités de vapeur emportées dans 

 l'atmosphère y sont assujetties à des variations incessantes 

 dans leur surface de contact avec Tair, depuis l'état de 

 sphérules invisibles jusqu'à celui où, par des condensa- 

 tions subites, elles font naître des quantités prodigieuses 

 d'électricité et retombent par torrents à la surface du 

 globe d'où elles se sont élevées. N'est-ce pas une preuve 

 nouvelle que l'origine de la puissance de notre gouttelette, 

 c'est bien sa petitesse ? 



» Les conséquences précédentes, déduites de la théorie, 

 nous paraissent incontestables; toutefois la science doit 

 montrer encore comment les courants thermo-électriques 

 engendrés dans des myriades et des myriades de sphé- 

 rules liquides peuvent accuser leur présence par ces lon- 

 gues traînées de lumière qui sillonnent les nuages ora- 

 geux, et dont Franklin le premier a tenté, au péril de sa 

 vie, d'arracher le secret. Bien des expériences ont déjà été 

 entreprises dans le même but; mais la question, étroite- 

 ment liée à celle de l'électricité répandue constamment 

 dans l'atmosphère, attend encore sa solution complète. La 

 difficulté du problème provient sans doute de ce que, il 

 faut avoir le courage de l'avouer, l'électricité est un agent 

 dont le nom est sur toutes les lèvres, mais dont personne 

 ne connaît jusqu'à présent la nature. En attendant, disons 

 comme Babinet, il faut savoir ignorer. Il y a plus de mé- 

 rite qu'on ne croit à avouer parfois son ignorance; qu'il 



