( 455 ) 



particulièrement l'acliviié de notre gouttelette. Et d'abord, 

 nous savons que les neiges qui couvrent nos champs, les 

 glaces qui barrent nos rivières disparaissent en quelques 

 jours sous l'influence de pluies persistantes; mais parfois 

 le dégel a lieu par un temps sin)plement brumeux, l'air 

 étant d'ailleurs à une température à peine supérieure à 

 celle de la congélation de l'eau; d'où vient alors la chaleur 

 nécessaire pour opérer la fusion de ces immenses quantités 

 de neige et de glace? Ce ne peut être l'action directe des 

 rayons solaires, puisque les nuages et les brouillards les 

 arrêtent au passage; par quelles ouvrières mystérieuses 

 un travail si colossal est-il donc efl'ectué? Précisément par 

 ces légions de gouttelettes flottant dans l'air; chacune 

 d'elles vient s'attacher à la glace, s'y dépouille de l'enve- 

 loppe où résidait sa force et produit ainsi une faible quan- 

 tité de chaleur ; mais comme les légions succèdent aux 

 légions, l'accumulation des petites quantités de chaleur 

 apportées devient énorme et finit par triompher de la ré- 

 sistance des masses solides. Quelle preuve frappante de la 

 puissance de ces ouvrières naturelles, dont l'énergie s'ac- 

 croît sans cesse à mesure que leurs dimensions deviennent 

 moindres ! 



» Voici un second fait bien étrange : chacun sait qu'à 

 la hauteur des nuages, et même dans le voisinage du sol, 

 il règne souvent un froid en apparence plus que suflisant 

 pour congeler l'eau ; comment donc les sphérules suspen- 

 dues dans l'air peuvent-elles demeurer liquides à des tem- 

 pératures parfois très-basses? Afin de le savoir, rappelons 

 que la chaleur nécessaire pour élever ou abaisser de \° la 

 température d'une masse unique d'eau pesant i kilogramme 

 est bien moindre que celle qu'il faut dépenser pour chauffer 

 ou refroidir de la même quantité un très-grand nombre de 



