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 gouttelettes ayant ensemble le même poids, et que la diffé- 

 rence s'accroît à mesure que les sphérules deviennent plus 

 ténues. D'autre part, les globules s'accroissent aux dépens 

 de particules de vapeur encore invisibles, et ces dernières 

 ne peuvent perdre leurs robes enchantées sans développer 

 de la chaleur. Voilà, penson«-nous , les raisons pour les- 

 quelles, même par un froid assez vil', nous voyons souvent 

 rhorizon couvert par d'épais brouillards composés de gout- 

 telettes d'une ténuité extrême ; mais aussitôt que celles-ci 

 se déposent sur des objets exposés au même froid, elles se 

 congèlent et produisent le verglas.^e serait-ce pas là l'ex- 

 plication d'une propriété de notre gouttelette, qui, l'année 

 dernière, a causé de véritables désastres dans certaines 

 parties de la France? 



» Insistons un moment sur une autre particularité inté- 

 ressante de la vapeur d'eau : personne n'ignore que celle-ci 

 n'exerce pas seulement un effet salutaire par les grandes 

 quantités de chaleur qu'elle développe lors de sa conden- 

 sation, mais qu'elle protège encore la terre contre l'in- 

 fluence du rayonnement nocturne. Quand on songe que la 

 température des espaces célestes est évaluée à plus de 100*' 

 au-dessous de zéro, on conçoit que notre sol subirait un 

 refroidissement très-funeste, s'il n'était garanti par une 

 sorte de manteau protecteur; ce manteau, c'est précisé- 

 ment l'ensemble de toutes les myriades de particules de 

 vapeur contenues dans l'atmosphère et jouant ici plus réel- 

 lement que jamais le rôle de robes invisibles dont le nombre 

 immense supplée à l'excessive petitesse. 



» Faut-il parler enfin des fonctions si salutaires de 

 notre gouttelette dans la formation de ces perles liquides 

 qu'après une nuit sereine, nous voyons attachées aux 

 pétales des fleurs? En s'associant à une foule de ses petites 



