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libre de l'eau, mais à des changements d'étendue de la sur- 

 face de contact de ce liquide avec un corps solide. 



» Mais nous nous arrêterons quelques moments aux 

 particularités que présente un cours d'eau à partir de sa 

 source jusqu'à son embouchure. Dans cette expédition, 

 notre sphérule va exercer son action d'une tout autre 

 manière que dans l'air : au lieu de travailler pour ainsi 

 dire isolément, elle va s'associer à des milliards de glo- 

 bules semblables à elle-même, et ceux-ci, fondus en masses 

 serrées à la surface des eaux en mouvement, vont manœu- 

 vrer comme des corps d'armée. 



» Entendez-vous ces eaux qui descendent de la mon- 

 tagne en mugissant? Grossi par les pluies et par la fusion 

 des neiges, le torrent se précipite vers la vallée; mais 

 dans cette course furieuse, les couches superficielles, c'est- 

 à-dire nos légions de petites guerrières, sont culbutées les 

 unes au-dessus des autres, et chose étonnante, elles acquiè- 

 rent plus de force à mesure qu'elles perdent leurs armes, 

 c'est-à-dire leur énergie virtuelle. Rencontrent-elles un 

 obstacle sur leur passage , aussitôt les couches se super- 

 posent avec une effrayante rapidité, elles écument de 

 fureur devant la barrière et bien souvent finissent par 

 emporter celle-ci dans l'abîme. La transformation de 

 l'énergie virtuelle en énergie cinétique dans les grandes 

 masses d'eau qui descendent subitement des montagnes, 

 ne serait-elle pas l'une des causes des ravages qu'elles 

 exercent, et qui semblent devenir d'autant plus désastreux 

 qu'elles ont à vaincre plus d'obstacles sur leur trajet ? 



» Des effets du même genre peuvent se manifester sur 

 le parcours entier des rivières et des fleuves; chaque fois 

 que plusieurs bras déversent leurs eaux dans un seul et 

 même bassin, l'annulation énorme des surfaces libres 



