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transformation de l'énergie potentielled'unesurfaceénormc 

 en énergie de mouvement, et à la naissance de cette im- 

 mense cataracte qui fait Teffroi des riverains et des navi- 

 gateurs. Un vent modéré, souflïant vers la terre, doit faci- 

 liter la formation de la barre, en permettant aux couches 

 libres de se déverser les unes sur les autres sans se sépa- 

 rer; mais, chose curieuse, le mascaret est moins dangereux 

 lorsque le vent est très-violent ; c'est qu'alors il se détache 

 des flots de longues nappes liquides qui ne peuvent se for- 

 mer qu'aux dépens de la force vive des masses en mouve- 

 ment et qui empêchent ainsi l'accroissement formidable 

 de la barre. 



» Si nous avons choisi le mascaret à l'embouchure de la 

 Seine, c'est en raison de sa proximité de notre pays; mais 

 le même phénomène se produit aussi, aux marées des 

 équinoxes, dans la Dordogne, dans la Severn et l'Humber 

 en Angleterre, dans quelques-unes des embouchures du 

 Gange, enfin à celle du fleuve des Amazones, où la barre 

 de flot atteint des proportions épouvantables, et exerce ses 

 ravages jusqu'à 80 lieues à l'intérieur des terres. 



» Mais l'énergie virtuelle des couches superficielles peut 

 se manifester aussi en pleine mer : ainsi, les navigateurs 

 sont unanimes pour déclarer que si le vent est directement 

 opposé à un courant marin, il se produit une sorte de ras 

 de marée redoutable; c'est qu'alors le vent empêche les 

 couches superficielles d'obéir à l'impulsion du courant, les 

 accumule graduellement les unes sur les autres et emma- 

 gasine dans les barrières liquides ainsi élevées, une quan- 

 tité de force vive que rien ne semble limiter. En efî'et, le 

 fort courant qui règne généralement vers l'ouest au cap 

 des Aiguilles, c'est-à-dire à la pointe la plus méridionale 

 de l'Afrique, est parfois arrêté par des coups de vent 



