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 B science... » Je recommande ce passage aux méditations 

 des chimistes. 



Avant de céder le terrain, les partisans du phlogistique, 

 parmi lesquels on compte les hommes les phis considéra- 

 hles de l'époque, Priestley, Cavendish, Scheele, Berg- 

 man, etc., ont soutenu une lutte ardente. Du reste, Thomme 

 est ainsi fait : il est dominé par les préjugés qu'il tient de 

 son imagination ou de l'imagination d'autrui. Celui qui 

 souvent reste impassible devant la négation du fait le plus 

 avéré, le plus indéniable, s'irrite au delà de toute mesure, 

 lorsqu'on s'avise de mettre en doute son opinion précon- 

 çue, sa croyance; et son irritation s'accroît en proportion 

 de l'impossibilité dans laquelle il est de justifier sa manière 

 de voir. Quoique je ne sois pas le premier à le dire, qui 

 sait si mon appréciation n'irritera pas beaucoup de 

 savants? 



Les progrès accomplis dans toutes les sciences dopiiis la 

 fin du siècle dernier et durant le siècle actuel, proviennent 

 indubitablement de ce que généralement on a cessé d'ima- 

 giner la nature et de ce qu'on a considéré en fait, comme 

 en principe, l'observation, l'expérience et le calcul comme 

 la seule source certaine de nos connaissances. Cela veut-il 

 dire que l'homme de science ait renoncé au besoin qu'il 

 éprouve de tout expliquer, même ce qui est hors de sa 

 portée? Nullement.Ceux mêmes qui redoutent le plus l'en- 

 vahissement de l'imagination dans le domaine de la science 

 reconnaissent qu'il faut une théorie pour pouvoir établir 

 la corrélation des faits entre eux; ils disent toutefois qu'il 

 est indispensable de présenter la théorie comme moyen 

 d'interprétation, et qu'on ne peut pas y attacher d'autre 

 signification, au risque de confondre ce qui est d'ordre 

 naturel avec la conception de l'esprit. 



