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 varie clans un court espace de temps. La découverte d'un 

 seul fait renverse souvent tout un système, toute une théo- 

 rie. Une théorie en effet doit, pour être admise, expliquer 

 tous les laits connus sans exception aucune, ou du moins 

 s'y adapter. Après la découverte d'un fait absolument 

 inconciliable avec une théorie, on reconnaît presque tou- 

 jours qu'on s'est payé de mots en croyant expliquer la cause 

 des faits. Cette déception est arrivée successivement à 

 toutes les générations. 



Il est difficile, si non impossible, d'assigner la limite dans 

 laquelle il convient de renfermer la science spéculative. 

 En disant avec Lavoisier qu'il ne faut pas conclure au delà 

 du fait, on est dans le vrai. D'ailleurs ceux qui professent 

 ce précepte subissent malgré eux l'influence de leur ima- 

 gination qui conspire sans cesse contre leur raison. 



Je ne pense pas qu'il existe un seul savant, mûri par 

 l'expérience, qui n'avoue pas qu'il a eu ses moments d'il- 

 lusions. Et s'il m'est permis de parler ici de moi, je dirai 

 en toute sincérité, que j'en ai eu, malgré la nature de mon 

 esprit qui ne se laisse pas séduire facilement. 



Pour la découverte des lois qui régissent la matière, la 

 puissance de l'homme est bornée à la recherche des rap- 

 ports qui existent dans tout ce qui est l'objet de ses inves- 

 tigations. 



Quoi qu'on en ait dit , et quoi qu'on en dise encore 

 actuellement, l'homme ne peut rien au delà. Celui qui pré- 

 tend et affirme le contraire est le jouet de son imagination 

 ou la victime d'un préjugé. Les moyens employés pour la 

 découverte de ces rapports et des lois qu'on peut en dé- 

 duire, sont la mesure^ le poids et le calcul. 



L'aslronomie, la science exacte par excellence, se sert 

 exclusivement de mesure et de calcul. La physique et la 



