( 392 ) 

 de la chimie n'a nullement prétendu qu'ils constituent de 

 vrais éléments, quoique dans le tableau, dressé par lui, des 

 substances simples, il dise « qu'on peut les regarder comme 

 les éléments des corps. » En effet, voici comment il ex- 

 plique sa pensée : « Nous ne pouvons pas assurer que ce 

 j> que nous regardons comme simple aujourd'hui, le soit 

 » en elFet; tout ce que nous pouvons dire, c'est que telle 

 » substance est le terme actuel auquel arrive l'analyse 

 » chimique et qu'elle ne peut plus se subdiviser au delà 

 » dans l'état actuel de nos connaissances. » Et il ajoute : 

 « il est a présumer que les terres cesseront bientôt d'être 

 » comptées au nombre des substances simples. y> L'expé- 

 rience a confirmé, sur ce dernier point, la prédiction de 

 Lavoisier. 



La synthèse et l'analyse ont permis à Lavoisier d'éta- 

 blir la nature des acides et des oxydes connus de son 

 temps. Il a démontré que ce sont des corps composés, et il 

 a confirmé ce que l'on savait avant lui que les sels propre- 

 ment dits résultent de l'action des acides sur les bases et 

 réciproquement. Pour les sels il est allé plus loin: con- 

 cluant du fait observé à la nature de ces corps, il dit 

 qu'ils sont composés d'un acide et d'une base. Cette con- 

 clusion est le fondement de la théorie chialistique , qui 

 admet que les composés renferment les corps tels qu'ils 

 étaient avant leur union. Ainsi la craie provient de la 

 combinaison de l'acide carbonique et de la chaux. On peut 

 à volonté ramener la craie à l'état d'acide carbonique et 

 de chaux, et refaire indéfiniment de la craie avec le même 

 acide carbonique et la même chaux. Le fait de produire à 

 l'aide de certains corps composés un troisième, et de pou- 

 voir les extraire ensuite prouve-t-il que ce troisième ren- 

 ferme les deux composés tels qu'ils étaient avant leur 



