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 » igné, matière du feu, de la chaleur et de la lumière, 

 » tend à se mettre en équilibre dans tous les corps, mais 

 » qu'il ne les pénètre pas tous avec une égale facilité; 

 » enlin, que ce fluide existe, tantôt dans un état de liberté, 

 » tantôt sous forme fixe, et combiné avec les corps. » 



Lavoisier admet la matérialité de la chaleur et de la 

 lumière. Mais qui dit matière, dit poids; ce sont là des idées 

 inséparables. Et cependant il a constaté avec certitude 

 que quel que soit l'état de l'eau, de glace ou de liquide 

 chauffé, son poids est toujours le même! D'après Lavoisier, 

 le feu, la chaleur et la lumière, qui éclatent lors de la com- 

 bustion des corps dans l'air ou dans l'oxygène, proviennent 

 de la matière du feu, combinée à l'oxygène, et qui devient* 

 libre au moment de la combinaison du gaz avec les corps 

 combustibles; mais dans ses recherches il a trouvé que le 

 poids de la combinaison qui prend ainsi naissance est égal 

 à la somme des poids de l'oxygène et du combustible con- 

 sumés. D'après ces résultats, la chaleur, etc., serait donc 

 une matière sans poids, ce qui est contraire à la définition 

 admise pour la matière. Lavoisier n'a démontré nulle part 

 l'existence d'un fluide igné, indépendant de la matière. 

 Son explication est donc une hypothèse gratuite; elle est 

 Tex pression de ce que les yeux perçoivent, rien de plus. 



Lorsque Lavoisier a émis son hypothèse, les physiciens 

 et les géomètres étaient partagés d'opinion sur la nature 

 de la chaleur. On professait alors deux doctrines distinctes 

 à ce sujet. Voici comment La Place et Lavoisier s'expri- 

 ment dans leur célèbre mémoire sur la chaleur, publié 

 en 1780. 



« Plusieurs d'entre eux (les physiciens) la regardent 

 » comme un fluide répandu dans toute la nature, et dont 

 » les corps sont plus ou moins pénétrés, à raison de leur 



