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Et lel est l'empire de l'imaginalion , qu'après qu'on eut 

 proclamé l'observation, l'expérience et le calcul, la seule 

 source sûre de nos connaissances, un savant éminent émit 

 une doctrine scientifique. Cette doctrine fut l'objet de 

 l'admiration universelle, elle entraîna pendant un demi- 

 siècle au moins la conviction de tous les savants de l'épo- 

 que. Je veux parler de la théorie de Stahl sur le p/ilogis- 

 tique. Celte théorie eut pour but d'expliquer le plus 

 étonnant de tous les phénomènes, la production de la 

 chaleur et de la lumière que l'on observe lors de la com- 

 bustion des corps. Elle se relie donc essentiellement à la 

 nature de la matière. 



D'après Stahl, il existe dans les corps dits combustibles 

 un principe inflammable, pesant, auquel il a donné le nom 

 de phlogistique. Suivant Stahl, ce principe est lui-même 

 un composé de l'élément du l'eu et de l'élément terreux. 



Il est incontestable que Stahl lut un grand esprit; on 

 lui doit cette découverte importante, que les métaux sont 

 des corps combustibles, à l'égal du charbon, du soufre et 

 du phosphore. On peut affirmer qu'il savait que lors de la 

 calcinalion des métaux, c'est-à-dire de leur oxydation, il y 

 a augmentation de poids, et que lors de la réduction des 

 métaux calcinés il y a diminution de poids. Il allègue des 

 erreurs de statique pour expliquer la contradiction de ces 

 faits avec sa théorie. 



La raison de cet homme, d'un esprit si pénétrant d'ail- 

 leurs, a été obscurcie complètement par ses idées précon- 

 çues. Il faut bien le dire, le phlogistique est un être 

 hypothétique, une supposition gratuite, une Action de 

 Tesprit. A mesure que l'expérience a démontré l'impossi- 

 bilité de concilier les faits observés avec la théorie du 



