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doyante, image plus ou moins fidèle de celles qu'il a quit- 

 tées? C'est que de ces plantes se détache sans doute une 

 sorte de matière grasse qui s'étale à la surface de la mer, 

 comme l'huile s'étendrait sur nos étangs, et de même que 

 l'huile a, nous le savons, la propriété de calmer les vagues, 

 parce que son énergie potentielle est à peine la moitié de 

 celle de l'eau, de même la substance liquide qui se détache 

 des algues les protège contre la force du vent. On se rap- 

 pelle que les compagnons de Christophe Colomb, allant à 

 la découverte du Nouveau Monde, furent effrayés à l'aspect 

 de ces parages, au milieu desquels ils redoutaient de trou- 

 ver le terme de leur existence en même temps que de leur 

 périlleux voyage. C'est assurément un fait bien curieux 

 qu'une couche huileuse d'une ténuité extrême puisse pro- 

 téger les eaux de la mer contre la fureur des vents et des 

 flots. 



» Et maintenant, si nous pouvions contempler d'un 

 coup d'œil l'immense circuit que parcourent les eaux du 

 Golfstream en laissant un repos presque complet à une 

 mer centrale verdoyante, quel magnifique spectacle s'offri- 

 rait à nos yeux émerveillés ! Comme l'observateur devrait 

 tressaillir à l'idée de toutes les recherches possibles non- 

 seulement pour le physicien, mais encore pour le géo- 

 graphe, le botaniste et le zoologue! 



» Mais le tableau serait plus imposant encore si l'on 

 pouvait embrasser le cycle vraiment colossal que parcourt 

 notre gouttelette depuis le moment où l'ardeur des rayons 

 solaires l'a réduite en vapeur sous les tropiques jusqu'à 

 celui où, après avoir franchi d'immenses espaces dans l'air, 

 après avoir été métamorphosée en pluie, en neige ou en 

 rosée, après avoir exercé mille influences sur le climat et 



