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» Cette période n'est donc pas réversible en principe. Les pertes d'eau 

 dans les plantes herbacées sont sensiblement proportionnelles, à chaque 

 instant, à l'eau restant dans la plante, toutes choses essaies d'ailleurs et 

 elles tendent vers une limite, déterminée par la température et la tension de 

 la vapeur d'eau atmosphérique; limite qui ne varie que faiblement pour des 

 variations étendues de température et de tension. En outre, elle offre des 

 valeurs voisines pour la plupart des espèces étudiées ; sans doute en raison 

 de la similitude de constitution chimique des principes immédiats qui en 

 forment les tissus végétaux. Les oscillations de cette limite relèvent des 

 mêmes lois que la troisième période, dont elles constituent la transition. 



» Cependant, les variations de la limite deviennent beaucoup plus 

 étendues lorsque l'on place la plante dans un espace saturé de vapeur d'eau, 

 avec excès d'eau liquide. Alors, en effet, la plante absorbe des doses doubles, 

 triples, etc.; des doses qui répondent aux conditions ordinaires et qui ne 

 paraissent s'arrêter à aucune limite régulière; du moins dans les conditions 

 atmosphériques ordinaires. 



» 3° Venons à la période de dessiccation absolue, dessiccation suscep- 

 tible d'être accomplie : soit en quelques heures, en maintenant la plante 

 dans une étuve chauffée vers i lo"; 



» Soit au bout d'un temps plus ou moins long, à froid, en la maintenant 

 dans un espace clos, en présence d'un agent capable d'absorber la vapeur 

 d'eau, tel que l'acide sulfurique concentré et en faisant le vide dans cet 

 espace. Le vide suffit d'ailleurs, mais au bout d'un temps plus considérable. 



» La limite de dessiccation ainsi réalisée est la même : soit que l'on 

 opère à i lo"; soit que l'on opère à froid dans le vide, avec ou sans concours 

 d'agents dessiccateurs, lesquels jouent simplement un rôle accélérateur. Ce 

 résultat est fort important, car il montre que la constitution chimique des 

 tissus semble demeurer identique dans ces conditions si différentes. On se 

 rend compte ainsi de la possibilité de germination de certaines graines dessé- 

 chées, même à loo" et de la reviviscence de certains infusoires, reviviscence 

 d'ailleurs exceptionnelle. 



» Quel qu'ait été le procédé de dessiccatuon absolue d'une plante, ou 

 de quelques-unes de ses parties, telles que les feuilles ou les tiges, si on 

 les replace au contact de l'atmosphère, renfermant une certaine dose de 

 vapeur d'eau, elles reprennent peu à peu l'eau perdue et reviennent sensi- 

 blement à la même limite atteinte précédemment, dans des conditions 

 données de température et d'état hygrométrique de l'air. Il y a donc réver- 

 sibilité entre les pertes et les gains de l'eau absorbée ou transpirée sous forme 



