SÉANCE DU 2 1 NOVEMBRE l()0^\. 897 



fication considérable de l'état de dissociation, accompagnée de grands 

 changements dans la teneur en CO" faiblement fixé. 



» L'Océan contient à peu près 6,55 x 10'" kilogrammes d'acide carbo- 

 nique dissociable, soit vingt-sept fois la quantité contenue dans l'atmo- 

 sphère. Mes courbes permettent de calculer les variations que les change- 

 ments de tension font subir à cette masse. Voici le Tableau que j'en ai tiré : 



» Ce Tableau met sous les yeux ce que M. Schlœsing a déjà développé 

 avec tant de clarté, savoir : que la mer doit agir à l'instar d'un puissant 

 régulateur sur la quantité d'acide carbonique contenue dans l'air, car toute 

 hausse ou baisse de la tension doit occasionner la fixation ou la libération 

 de l'acide carbonique par quantités énormes. 



» Toutefois ce réglage ne saurait être effectif si le dégagement et l'absorption de CO' 

 n'avaient pas lieu avec beaucoup d'intensité, même pour de très petites différences de 

 tension. M. Bohr a étudié la rapidité de ces évolutions {Ann. der Physik und Chenile, 

 1899) et fait des déterminations, grâce auxquelles je suis arrivé par le calcul à constater 

 que la tension dans la couche aqueuse superficielle n'a besoin de baisser que de 0,001 

 pour 100 au-dessous de la teneur centésimale de l'atmosphère en CO^ pour que la mer 

 absorbe en un an une quantité d'acide carbonique pesant au moins 3,85 X 10'- kilo- 

 grammes, ce qui équivaut à une fois et demie la consommation de charbon actuelle- 

 ment faite par l'industrie. Si donc une extrêmement petite différence de tension suffit 

 à causer l'absorption ou le dégagement très rapide de masses d'acide carbonique 

 notables en comparaison de la quantité totale de ce gaz présente dans l'atmosphère, 

 il faut qu'il existe constamment un état d'équilibre, soit fixe, soitsujet à des écarts 

 lents. Si la production de CO- en compense la consommation, il [faut; que la teneur 

 centésimale de l'atmosphère en CO- devienne rapidement et exactement égale à la ten- 

 sion superficielle dans la mer; mais supposons que, par exemple, 'la production excède 

 la consommation durant un certain nombre d'années, il doit surgir une différence de 

 tension qui suffise pour que chaque année la mer puisse absorber presque complète- 

 ment l'excès de production. C'est ce genre d'équilibre que j'appelle à écarts lents, 

 parce que petit à petit il doit faire hausser la tension de l'acide carbonique tant dans 

 la mer que dans l'air. 



» L'exacte détermination de la tension de CO^ des océans fournirait 

 donc la réponse aux questions de diminution, accroissement ou constance 

 de la quantité d'acide carbonique contenue dans l'atmosphère terrestre. 

 On dispose déjà de données à l'aide desquelles on peut répondre à ces 



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