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» Mais à l'observation seule ne devait pas se borner notre rôle. Il fallait 

 en outre expérimenter. 



» Dès 1896, un laboratoire était installé à notre demande dans les catacombes du 

 Muséum d'Histoire naturelle de Paris, aussi bien pour étudier pas à pas la série gra- 

 duelle des modifications éprouvées par les animaux normaux mis à l'obscurité, que 

 pour voir- les phénomènes de retour au tvpe normal présentés par les animaux souter- 

 rains remis à la lumière. 



» Nous avons pu ainsi identifier spécifiquement des formes extrêmes, les unes 

 lucicoles, les autres obscuricoles, considérées longtemps comme spécifiquement dis- 

 tinctes. Par exemple, VAselliis aquaticus lucicole nous a donné des séries graduelle- 

 ment acclimatées à l'obscurité qui ont fini par se rencontrer avec des séries A'AseUiis 

 cacaticas obscuricoles, reprenant à la lumière les caractères des animaux lucicoles. 



» Un fait important a également été mis en lumière; d'une part les tendances con- 

 servatrices de l'organisme vis-à-vis des organes devenus inutiles (l'œil, par exemple, 

 tend à résister longtemps à l'action destructive de l'obscurité), d'autre part les ten- 

 dances du même organisme à la variation rapide dans des conditions favorables 

 ( hyperlropliie presque immédiate des organes du tact et de l'ouïe dès que l'œil est 

 mis dans l'impossibilité de fonctionner). 



» Malheureusement l'installation d'expériences de celte sorte dans un laboratoire 

 ordinaire, toute précieuse qu'elle soit, ne peut être qu'incomplète et insuffisante. 



>) Les animaux enfermés en d'étroits aquariums vivent mal, se reproduisent plus 

 mal encore et il devient presque impossible d'obtenir les séries de générations graduel- 

 lement modifiées qui seraient nécessaires pour établir la continuité des faits observés. 



» Aussi avons-nous songé à expérimenter dans un milieu plus normal, 

 une rivière souterraine naturelle; et la rivière qui coule à 100™ sous le sol, 

 au Puits de Padirac(Lot), nous a-t-elle semblé tout indiquée. 



» Nous y reprenons les expériences des catacombes en les complétant et 

 en les développant. 



» Des questions d'une portée très générale y sont ou y seront étudiées. 

 Nous n'en indiquerons que quelques-unes, la place nous manquant pour 

 les développer ici. 



» (a) Une chose importante pour la biologie générale et l'étude de 

 l'origine des espèces serait de savoir pourquoi certaines espèces à grande 

 dispersion, à la surface des continents, sont au contraire étroitement loca- 

 lisées dans certaines grottes (certains poissons); il faudrait voir par 

 contre si certaines espèces, telles que le Protée, très localisées normale- 

 ment, ne pourraient voir leur habitat se généraliser davantage. Tout cela 

 n'est-il lié qu'à des questions de nourriture ou à un ensemble de condi- 

 tions biologiques encore indéterminées ? 



